– Вы хотите сказать, что отдадите Приз по доброй воле? – спросил Квигли, заметно просветлев. – Должен сказать, это очень достойно с вашей стороны.

– Нет, не очень, – поправил Ааз. – И мы не собираемся отдавать его. Я всего лишь сказал, что они не будут ожидать от тебя возвращения Приза с помощью магии.

– Но…

– А поговорить с тобой я хотел для того, – перебил его Ааз, – чтобы кое-что прояснить из нашего предыдущего разговора.

– Что именно? – нахмурился Квигли.

– Ты ведь обещал освободить Танду, если возвратят Приз. Так вот, если Ta-Хо будет иметь шанс вернуть его и не воспользуется этим шансом, договоренность по-прежнему остается в силе? Ты отпустишь ее?

– Я… полагаю, да, – нерешительно согласился бывший охотник на демонов, покусывая нижнюю губу. – Но я не могу себе представить, чтобы они не пожелали вернуть его.

– Желать что-то и взять это – две большие разницы, – усмехнулся Ааз.

– Но мне полагается помогать им своей магией!

– Нет, на сей раз не полагается, – поправил его мой наставник. – Я уже говорил тебе, что…

– Это личный разговор, мальчики? Или желающие могут поучаствовать?

Мы обернулись и обнаружили шедшую к нам тяжелым шагом Машу. Позади нее толпилась делегация Вейгаса, очевидно, прибывшая, пока мы болтали с Квигли.

– О боги! Что это? – ахнул Квигли, глядя, разинув рот, на приближающуюся огромную Машу.

– Это Маша, – небрежно уведомил я его. – Ну, знаешь, маг вейгасцев!

– Это – Маша? – повторил он словно эхо, с трудом сглотнув.

– Если ты не против подождать немного, – предложил Ааз, – нам нужно кое-что с ней обсудить перед встречей.

– Да, конечно, разумеется.

Бывший охотник на демонов поспешно отступил, явно испытывая облегчение, что покуда может избежать встречи лицом к лицу со своей соперницей.

– Члены Совета мне сказали, что этот тип – Квигли, – объявила, наблюдая за его бегством, Маша. – Это правда?

– М-гм-м… да, – признался я.

– Вы ведь, мальчики, не пытаетесь обмануть старушку Машу, правда? – произнесла она весело, но глаза ее подозрительно сузились.

– Милостивая государыня! – ахнул Ааз. – Вы меня обижаете. Разве мы не обещали вам нейтрализовать демона Квигли?

– Безусловно, обещали.

– И это было бы крайне трудно устроить, не завязав с Квигли по крайней мере простого знакомства. Не так ли?

– Ну… да.

– Итак, не успели мы начать работу над этим проектом, как вы обвиняете нас в двурушничестве! Нам следовало бы немедля уйти и предоставить вам самим разрешать свои проблемы.

Мне пришлось подавить улыбку. Ааз, ставший в позу оскорбленного достоинства, – зрелище в лучшем случае комическое. Однако Маша проглотила и крючок, и наживку, и поплавок заодно.

– Ну, не надо так! – взмолилась она. – Я вовсе не хотела расстраивать вас. Кроме того, можно ли обвинять меня в подозрительности после того, что вы сделали с Призом?

Ааз драматически вздохнул.

– Разве мы не просили не удивляться никаким нашим действиям? Ну и дела! Полагаю, именно этого и следовало ожидать, раз мы имеем дело с особой, не способной уразуметь хитрости наших планов.

– Вы хотите сказать, что похищение Приза – часть вашего плана нейтрализовать демона? – спросила, расширив глаза от почтительного страха, Маша.

– Конечно! – отмахнулся Ааз. – Или было его частью. Видите ли, Квигли достал демона, чтобы помочь отнять Приз у Вейгаса. Так вот, если у Вейгаса нет Приза, то и демон ему не нужен, ведь верно?

– Мне эти рассуждения кажутся несколько шаткими, – нахмурилась чародейка.

– Вы правы, – признал Ааз. – Вот потому-то я так обрадовался, когда ма… я имею в виду мастер Скив, придумал этот новый план.

– Разве?

Рука Ааза сомкнулась вокруг моих плеч в железном захвате, что тут же ликвидировало в моей душе любые мысли о возражении.

– Он такой скромный, – объяснил мой наставник. – Вы слышали, какой он гениальный тактик? Ну, он придумал способ нейтрализовать демона… и дать Вейгасу неплохой шанс возвратить Приз.

– До смерти желаю услышать о нем, – с энтузиазмом откликнулась Маша.

– Я тоже, – пробормотал я себе под нос. Рука Ааза угрожающе стиснула мне плечо.

– Тогда, полагаю, мы готовы начать, – объявил он. – Вам лучше снова присоединиться к своей делегации. Нежелательно придавать делу такой вид, будто мы отдаем кому-то предпочтение. И помните… что бы мы ни сказали – соглашайтесь с нами. Мы на вашей стороне.

– Верно! – подмигнула она и отправилась к своим.

– Скажи-ка… э… Ааз, – сумел наконец выговорить я.