– Еще одна команда? – удивился тахоец.

– Совершенно верно. Команда, с которой обе ваши команды даже не встречались, не говоря уж о том, чтобы одолеть ее. Так вот, мы утверждаем, что до тех пор, пока эта команда не потерпит поражения, ни Та-Хо, ни Вейгас не имеют права провозглашать свою команду лучшей командой года!

Мой желудок проделал сальто-мортале. У меня возникло дурное предчувствие насчет итога всего этого дела.

– Это нелепо! – выкрикнул представитель Вейгаса. – Мы никогда не слыхивали о какой-то другой команде. Чья это, собственно, команда?

– Наша, – улыбнулся Ааз. – И мы вызываем обе ваши команды на состязание, на трехсторонний матч, вот здесь, через тридцать дней… Победитель получает все.

Мои дурные предчувствия подтвердились. Сначала я подумывал, не сменить ли мне личину и не улизнуть ли с одной из делегаций. Затем я сообразил, что этот вариант не проходит. Обе группы отступили далеко за пределы нашей слышимости, чтобы обсудить предложение Ааза. Это удалило их от нас настолько, что незаметно присоединиться ни к кому из них я не мог. За неимением иного выбора я повернулся к Аазу.

– Это и есть твой план? – накинулся я на него. – Заставить нас играть в игру, о которой мы абсолютно ничего не знаем, да еще сразу против двух команд, игравших в нее пятьсот лет? Это не план, это гибель!

– Я считаю, что для нас это наилучшая возможность освободить Танду и сохранить Приз, – пожал плечами мой наставник.

– По-моему, это отличная возможность сломать себе шею, – поправил его я. – Должен быть более легкий способ.

– Был такой способ, – согласился Ааз. – К несчастью, ты отверг его, когда пообещал от нашего имени не делать ничего, подвергающего опасности работу Квигли.

Я терпеть не могу, когда Ааз прав. Для меня это почти так же нестерпимо, как попадать впросак из-за собственных глупых ляпов. Чаще всего эти две вещи происходят в моей жизни одновременно.

– Почему ты раньше не сообщил мне об этом плане? – спросил я, скрывая свои неуютные ощущения.

– А ты бы тогда согласился с ним?

– Нет.

– Вот именно поэтому.

– Что произойдет, если мы откажемся принять ваш вызов? – окликнул нас представитель Та-Хо.

– Тогда мы будем считать себя победителями ввиду вашей неявки на матч, – ответил Ааз.

– Вейгас на него явится! – пришло решение другой делегации.

– Так же как и Та-Хо! – тут же раздался ответ.

– Можно ли мне спросить, – осведомился представитель Та-Хо, – почему вы выбрали дату через тридцать дней от сего числа?

– Вам потребуется время на устройство треугольного поля, – пожал плечами мой наставник. – И кроме того, я думал, вашим коммерсантам понадобится не одна неделя для изготовления сувениров.

Услышав такие рассуждения, обе группы закивали.

– Значит, согласны? – перешел в наступление Ааз.

– Согласны! – проревели вейгасцы.

– Согласны! – повторили словно эхо тахойцы.

– Кстати, о торговле сувенирами, – заметил представитель Та-Хо. – Каково название вашей команды? Мы должны его знать, прежде чем займемся производством сувениров.

– Мы называемся «Демоны», – ответил, подмигивая мне, Ааз, а я молниеносно понял, в чем заключался его план. – Хотите знать почему?

– Ну… я полагаю, потому что вы играете, словно демоны, – запинаясь, проговорил представитель Та-Хо.

– Не «словно» демоны! – усмехнулся мой наставник. – Покажем им, партнер?

– Почему бы и нет? – улыбнулся я, закрывая глаза.

Миг спустя наши личины пропали, и делегаты впервые разглядели, кто им противостоял.

– Как я и говорил, – объявил, показывая все свои зубы, Ааз, – не «словно» демоны.

Это был хороший ход, и он должен был сработать. Любой здравомыслящий индивид задрожит при мысли о схватке с командой демонов. И никакая жертва не покажется чрезмерной ради избавления от такой перспективы. Мы не учли только одно обстоятельство – валлеты вовсе не отличались здравомыслием.

– Превосходно, – воскликнул представитель Та-Хо.

– Что? – опешил Ааз, и улыбка его потускнела.

– Это должно уравнять шансы, – продолжал тахоец. – Именно это мы и обсуждали… сможете ли вы выставить на поле достаточно хорошую команду, чтобы сделать схватку серьезной. Но теперь… этот матч захотят увидеть все.

– Вы… не боитесь играть против демонов? – медленно переспросил мой наставник.

Теперь настала очередь тахойца улыбаться в ответ.

– Дорогой мой, – хохотнул он. – Если бы вы когда-нибудь видели, как играют наши команды, вам бы не пришлось задавать этот вопрос.