Девушка нахмурилась, скривила губы. По-детски обиженное лицо совершенно не подходило той ситуации, в которой Злоба находилась, ибо Блуд, нависнув над ней, самозабвенно мял грудь жены, словно упругое тесто для пирога.

– Блуд, проведай Элизу и вымолви у неё прощение. Пожалуйста.

Азарт исчез. Мужчина, цокнув, отстранился от жены. Лёг рядом набок, чтобы видеть её лицо, направленное на плафон, украшенный орнаментом цветочных узоров, красных и чёрных.

– А тебе не показалось?

Девушка закусила губу, гневно покраснев. Вздохнула, выдохнула, вздохнула, выдохнула. Успокоилась.

– Нет, не показалось. На моей голове снова растут волосы – чем не доказательство правды?

– Она могла обмануть: «Отпущу её, покамест других не приведёт, а там всех сцапаю!». Элиза стала мавкой. Покуда нам знать, о чём она кумекает? Ты не чуяла подвоха?

– Нет, – поморщилась Злоба. – Кажись, нет. Я нутром чуяла: Элиза не навредит.

– Ага, нутром чуяла, – хохотнул Блуд.

Вены на висках Злобы напряглись, девушка совершила ещё одну процедуру вздохов-выдохов. На этот раз помогло меньше. Муж посмотрел на неё с малой толикой удивления, но без понимания.

– Знаешь, – Злоба тоже легла набок, – между тобой и Элизой есть связь, которую надобно разорвать. Ты не знал, что она была обрюхачена тобой? Я умолчала об этом, однако сейчас скажу: малышка родилась мёртвой.

– Как Элиза?

– Просто мёртвой. Я закопала её, хотя могла съе… – Злоба тряхнула головой, что-то буркнув под нос. – Она закопана на полянке посреди топи, где полно брусники и клюквы.

– Жалко, – неоднозначно сказал Блуд и отвернулся к стене.

Злоба минуту наблюдала за мужем. Разглядывала его тощую, загорелую спину, пытаясь побороть желание столкнуть этого труса с постели.

– Ладно, я сама вымолю прощение за тебя.

Мужчина не ответил. Злоба перевернулась на спину и натянула одеяло, умышленно не пожелав спокойных снов.

***

Она замотала голову платком и для отвлечения внимания сделала огромный акцент на глазах, нещадно выделив их косметикой, привезённой с востока. Учитывая то, что местное женское население не знало других средств, кроме репы, коей натирают щёки, результат должен был быть сногсшибательным.

Однако его никто не мог оценить: слобода разом опустела. Огромное скопление народа нашлось у церкви. Те, кто пришли с желанием действовать – а их было не больше двадцати, – несли с собой мотыги, факела, вилы, серпы и самодельные луки с кривыми стрелами гусиного оперения. Остальные собрались поглазеть и погалдеть.

Отец Ростислав расположился на ступенях, ораторствуя и яростно жестикулируя. К нему липла рыдающая Старуха, согнутая, казалось, в разы постаревшая. Наконец, она отстала и рухнула на колени, взглядом холерика водя по сторонам.

– … и единственный способ – сжечь окаянное тело, взятое Диаволом под контроль, – кричал священнослужитель. – Тогда вернётся спокойствие и исчезнет голод, ведь вы все знаете, что именно мавка потопила наш скот, что именно она заразила муку и зёрна спорыньей. Так отомстим ей, во имя Бога!

Кушать хотелось каждому, поэтому люди одобрительно голосили Отцу Ростиславу, позабыв узнать: а почему тело Элизы захватил Диавол, если ты прочитал над ней молитву, святой пердун, недоговариваешь ты!

Злоба поспешно пробиралась к церквушке, протискиваясь, а то и отталкивая людей. Было довольно тяжело, потому что на такие стремительные действия ей отвечали более сильными толчками.

– Но, – продолжил Отец Ростислав, – нам неизвестна её обитель. Придётся разделиться. За болотом стоит древний жальник – идеальное место для нежити, чуть далее, к городу…

– Я знаю! – выкрикнула Злоба, кивнула священнослужителю.

Отец Ростислав удивлённо моргнул, улыбнулся, но, взглянув девушке в лицо, прищурился.

– Тебя избил Блуд? Конечно, я не хочу лезть в ваши дела, но…

– Это косметика, – так же тихо прошипела Злоба, обернулась к людям. – Я знаю, где находится Элиза. Я видела её, когда ходила на болото за брусникой. Мавка танцевала на полянке и… расчленяла бедную скотинку, коров, сворованных у вас!