Шрифт:
Не в силах больше смотреть на это, Криволап спрыгнул с ветки и побежал на берег.
Волнорез яростно вылизывал Вербочку, а Чащобник мурлыкал над Лужинкой. Но котята смотрели не на них, а на дальний берег, где Ледозвезд и Совокрыл продолжали приводить в чувство их отца.
– Он умер?
– тоненько завыла Вербочка.
Совокрыл с усилием нажал обеими лапами на грудь Камышника.
– Может, позвать Ежевичинку?
– предложил Криволап.
Волнорез покачал головой, вид у него был мрачный.
– Боюсь, уже слишком поздно.
Но тут несчастный, наконец, содрогнулся под лапами Совокрыла, закашлялся и исторг из себя целый поток воды.
– Он живой!
– глазенки Вербочки радостно просияли. Она отвернулась от реки и поглядела на Криволапа.
– Он сейчас придет и заберет нас домой?
– Вы уже дома!
– замяукала Меднохвостка, выбегая из камышей. Она остановилась, будто споткнувшись, и во все глаза уставилась на своих дочерей.
– Как вы… выросли, - еле слышно прошептала кошка.
– Какие вы стали большие, какие… красивые.
– Голос ее вдруг сорвался, и она отвернулась.
– Меднохвостка! Мама!
– Лужинка вырвалась от Чащобника и бросилась к матери. Она прижалась щекой к ее щеке и замурлыкала так громко, что могла бы запросто разбудить всех птиц в гнездах, если бы те уже не проснулись. Вербочка тоже побежала за ней и забилась под материнский живот. А на дальнем берегу реки воины Ветра помогли Камышнику подняться и повели его в сторону пустошей. Он шел, пошатываясь, мокрая шерсть облепляла его костлявую фигуру.
Совокрыл вошел в воду и поплыл в сторону лагеря. Ледозвезд, чуть помедлив, последовал за ним.
Криволап снова поежился. Он знал, что Ледозвезд хотел - пусть всего мгновение, но хотел!
– убить Камышника. И не ради себя, поскольку Камышник не сделал ему ничего плохого, но ради своего племени, поскольку Ледозвезд полагал, будто котята принадлежат Речным котам. Неужели и он когда-нибудь окажется перед таким выбором?
Ответ, как всегда, пришел оттуда, откуда Криволап его ждал.
«Однажды ты возглавишь это племя, Криволап!- прозвучал над его ухом яростный голос Кленовницы.
– Тебя ждут великие дела, мой ученик. Я верю в тебя».
Глава XVI
– Верболапка! Лужелапка! Радостные крики звенели в розовом утреннем воздухе, летели над сухими камышами. Все Речное племя радостно приветствовало новых оруженосцев. Меднохвостка мяукала и мурлыкала громче всех, ее голубые глаза сверкали, как звезды. Криволап тоже был счастлив. Наконец-то у него появятся товарищи и соседи по палатке!
Верболапка стояла посреди поляны, ее янтарные глазки сверкали, а светлая шерстка переливалась на солнце. Совокрыл, только что назначенный ее наставником, ласково коснулся головой макушки своей ученицы, а Заряница гордо села возле Лужелапки.
– Племя Ветра потеряло отличных воительниц!
– воскликнул Ледозвезд, торжествующе глядя на новых учениц.
Прошло две луны с того раннего утра, когда патруль Речного племени выкрал котят из лагеря племени Ветра. Юные листья уже окутали зеленой дымкой кустарники по берегам реки. Камыши весело шуршали свежими листьями, скоро и новые метелки появятся. Вода в реке потихоньку прогревалась, ловить рыбу стало сплошным удовольствием.
– Какое будет наше первое-препервое задание?
– спросила Верболапка у Совокрыла, когда племя начало расходиться.
Совокрыл заговорщически переглянулся с Можжевельником.
– Что такое?
– встрепенулся Криволап. Он сразу понял, что его наставник что-то задумал. Неспроста шерсть у него распушилась во все стороны, как чешуйки на шишке! Громко мурлыча, Можжевельник покачал головой и направился к Совокрылу.
– Да что вы там придумали?
– не выдержал Криволап.
– Мы идем к Лунному камню, чтобы поговорить со Звездным племенем, - сдался Можжевельник.
– Я давно хотел взять тебя туда, но подумал, что ты будешь рад совершить это путешествие вместе с другими оруженосцами!
Криволап высоко подскочил от радости. Сколько хорошего случилось в один день: у него появились соседки по палатке и товарищи по тренировкам, а еще они все вместе идут к Лунному камню!
– Значит, мы тоже идем?
– пискнула Лужелапка.
– Да, - кивнул Можжевельник.
– Но ведь путь к Лунному камню лежит через территорию племени Ветра, - обеспокоенно промяукала Верболапка.
– Что если нас опять захватят?
Можжевельник с наигранным удивлением пошевелил усами.
– И вы позволите себя украсть?