— Если мы его возьмем, она окажется в безопасности, — уверенно заявил Коровин.

— Пока не умрет от жажды, — заметил Самсонов.

— Я понял.

— Отлично. Давай, я на тебя полагаюсь.

Самсонов отключился и порывисто встал с кресла. Прошелся по кабинету, остановился возле окна. За стеклом раскачивались ветки платана, на некоторых сидели воробьи. Впервые следователь почувствовал, что у полиции появился шанс спасти Нику — именно теперь, когда он почти смирился с мыслью о том, что все бесполезно. Но если повезет, то относительно скоро девушка будет дома. А он встретится лицом к лицу с тем, кто сумел ускользнуть несколько лет назад. От предвкушения мучительно заныло под ложечкой.

Вот только как быть с тем обстоятельством, что Мечев — отец Карины? Это не укладывалось в голове. Таких совпадений не бывает. Нужно все выяснить как можно быстрее. Но и пороть горячку нельзя. Действовать придется аккуратно, чтобы не спугнуть… Кого?

Самсонов выхватил телефон и набрал номер девушки. Гудок… второй… третий…

— Алло? — Голос у Карины был веселый. — Привет! Уже соскучился?

Самсонов сглотнул комок в горле.

— Ты с… отцом?

— Да, он меня подвозит. А что?

— Надо встретиться и поговорить.

— Когда?

— Сейчас.

— Я не могу, милый. У меня дела. — Тон у Карины стал удивленным. — Что случилось?

— Не телефонный разговор. Когда все-таки сможешь?

— Валера, ты меня пугаешь!

Самсонов молчал, ожидая продолжения.

— Ладно, я постараюсь через часик освободиться. Куда приехать?

— Ко мне в управление. Знаешь, где это?

— Найду. Ладно, давай, до скорого.

Карина отключилась.

Самсонов постоял в центре кабинета, пытаясь понять, что же происходит. Фамилия у Карины была Фролова — во всяком случае, так она ему сказала. Неужели…

Он бросился к компьютеру и просмотрел дело Мечева. Архитектор никогда не был женат и детьми не обзавелся.

Самсонов почувствовал, как холодеет спина. Оставалось прояснить еще один момент. Следователь нашел в Интернете телефон Кунсткамеры и набрал его.

— Старший лейтенант Самсонов, — представился он, как только дождался ответа. — Соедините с отделом кадров.

Повисла пауза, затем раздался резкий мужской голос:

— Слушаю вас!

— Старший лейтенант Самсонов, — снова представился полицейский. — Мне надо узнать, работает ли у вас Фролова Карина Викторовна.

— Одну секундочку. Я сейчас выясню.

Ждать пришлось около трех минут. Наконец трубка снова ожила:

— Да, такая сотрудница у нас есть. Она оформлена реставратором.

Самсонов прикрыл на секунду глаза.

— Что-нибудь еще? — спросили на том конце провода.

— Нет. Хотя… — Следователю пришла в голову еще одна мысль. — Опишите ее, — попросил он.

— Могу только по фото и личному делу.

— Давайте.

— Сорок шесть лет, волосы короткие, седые, глаза светлые. Что еще вам сказать… даже не знаю… Ну, лицо круглое, губы… губы…

— Достаточно, — прервал Самсонов. — Этого хватит. Спасибо.

Он отключился, не дожидаясь ответа. Итак, Карина никогда не работала в Кунсткамере, она лгала, пользуясь именем настоящей сотрудницы музея. Зачем? Как она связана с Мечевым, если она не его дочь? И вообще — кто она?!

Самсонов понял, что не может ждать целый час, пока приедет Карина. Он должен выяснить все немедленно!

Следователь набрал номер девушки и долго слушал длинные гудки. Выругавшись, он почти бегом отправился к Дремину: тот должен все узнать!

Когда Самсонов появился в кабинете следака, тот разговаривал по мобильнику с Коровиным.

— Знаю-знаю! — махнул он рукой, вставая Самсонову навстречу. — Сейчас Тарасов соберет группу и поедем! Мечева в любом случае найдем, из-под земли достанем! Нет, это я Валере, — добавил он в трубку. — Давай, пока. Скоро увидимся.

Дремин хлопнул Самсонова по плечу и широко улыбнулся:

— Ты понимаешь, что это значит?!

— Я понимаю, что нам может повезти, — осторожно ответил следователь.

— Ясно, не хочешь бежать впереди лошади, — кивнул Дремин. — Но… все-таки это здорово, согласись!

— Я так понял, что Коровин уже связался с Тарасовым? — вместо ответа спросил Самсонов.

— Да. Группа захвата будет готова через полчаса. Как только прибудут, выезжаем.

Следователь почувствовал, что должен присесть. Оглядевшись, он плюхнулся на свободный стул.

— Есть кое-что, что ты должен знать, — проговорил он, не глядя на коллегу.

— Выкладывай.

Самсонов глубоко вздохнул и «выложил». Он говорил минут десять, и Дремин ни разу его не перебил, хотя на его лице постепенно росло изумление. Когда Самсонов закончил, Дремин почти полминуты смотрел на него, потом присвистнул.