Рогожин прошел на ресепшн и кивнул приветливо улыбнувшейся блондинке в белой блузке с бейджем на левой стороне пышной груди.

— Сержант Рогожин, — представился он, положив перед ней раскрытое удостоверение. — Уголовная полиция. — Он знал по опыту, что эта фраза сразу располагает к тебе людей.

Глаза у девушки округлились, и она почти полминуты молча смотрела на Рогожина. Он не торопился.

— Чем могу помочь? — пробормотала она наконец заученную фразу.

— Мне нужно поговорить с Василием Максимовичем.

— С кем?

— С Чуприным.

— А-а. — Девушка пару раз моргнула.

— Где я могу его найти?

— Там. — Наманикюренный пальчик указал направо.

— Спасибо. — Рогожин сгреб удостоверение и направился в сторону черной двустворчатой двери.

Когда он вошел, в его сторону мгновенно обратилось десятка два лиц: мужчины и женщины, яркие, будто собрались на карнавал. Рогожин остановился, пытаясь понять, куда попал.

— Вы кто?! — Манерный голос принадлежал парню с ядовито-зелеными волосами, державшему в руках ножницы и баллон с лаком. — Опоздали, что ли?

Рогожин продемонстрировал удостоверение:

— Полиция.

— Мы что-то нарушили? — Парень обернулся к остальным, словно ища у них поддержки. — Но у нас просто кастинг!

— Мне нужно видеть Василия Максимовича Чуприна. — Рогожин обвел присутствующих взглядом.

— Вася! — крикнул парень, бросая ножницы на трюмо, перед которым сидела девушка с рыжей копной волос, напоминавших закрученную спиралью гору. — Это к тебе.

Из толпы выступил мужчина лет тридцати. Худощавый, коротко стриженный, с искрящейся серьгой в ухе.

— Я вас слушаю, — проговорил он, нервно дернув головой.

— Вы — Чуприн? — уточнил на всякий случай Рогожин.

— Да-да! В чем дело? Мы тут очень заняты.

Полицейский показал удостоверение.

— На несколько слов.

Чуприн огляделся. Они с опером словно находились в центре сцены: все пялились на них и чего-то ждали.

— Ладно, только ненадолго.

— Конечно.

Рогожин и Чуприн вышли.

— Я не понимаю, что вы хотите, — проговорил, дернув головой, Чуприн. — Давайте сюда. — Он показал на четыре кресла, стоявшие вокруг журнального столика. — Пока нет никого.

Они сели напротив друг друга. Чуприн зажал ладони между коленей и выжидающе уставился на полицейского.

— Так что вам нужно? — спросил он.

— Помните дело об избиении? Вы обвиняли некоего Мечева в том…

— Что он поднял на меня руку! — перебил Чуприн. — И что? Суд мне не поверил. Все решили, что я оболгал его из ревности. Я даже боялся, что мне придется отвечать за клевету! — Он фыркнул. — Бред! Я пострадал, и я же оказался виноватым! — Он покачал головой.

— Мечев был вашим любовником?

— Это не давало ему никакого права бить меня! Эта скотина сломала мне руку в двух местах, не говоря уж о сотрясении мозга. Я три недели провалялся в больнице.

— Расскажите, из-за чего возникла ссора.

— Зачем? Я тогда все подробно изложил. Между прочим, представляете, через что мне пришлось пройти во время всего этого? Один гей жалуется на другого из-за того, что тот его отметелил!

— Нелегко вам пришлось, — терпеливо проговорил Рогожин.

— Да уж!

— Так что стало причиной?..

— Он решил, что я рылся в его вещах.

— В смысле? Разве вы не жили вместе?

Чуприн фыркнул:

— Жили, естественно! Поэтому я и решил, что ничего страшного не случится, если я наведу порядок и разложу его барахло. Лучше бы я этого не делал.

— Вы нашли что-то особенное?

Чуприн пожал тощими плечами:

— Да нет.

— Тогда почему…

— Он так разъярился? Понятия не имею.

— Не знаете до сих пор?

— Нет. Думаю, у него малость с головой не в порядке! — раздраженно сказал Чуприн. — Это все? Мне действительно надо работать.

Рогожин встал.

— Есть подозрения, что ваш бывший любовник — убийца, — сказал он. — Так что вам, можно сказать, еще повезло.

— Как? — Глаза у Чуприна вылезли на лоб. — Кто?

— Мечев.

— Это невозможно!

— Почему это?

— Он не такой! Совсем! — Чуприн вскочил с кресла.

— Он вас избил, — напомнил Рогожин.

— Он был в ярости. Но чтобы убить?!

— И тем не менее. Если вдруг вспомните еще что-нибудь, позвоните. — Рогожин протянул Чуприну свою визитку. Тот взял ее и машинально сунул в задний карман джинсов.