— Нет, знаешь, думаю, я смогу выкроить часик, — решительно перебил Самсонов. В конце концов, чтобы познакомиться с отцом Карины, нужно не так уж много времени, так что хватит бегать! Мужик он, в конце концов, или где?! — Что, если нам пообедать втроем?

— Было бы отлично.

— Скажем, через час?

— Думаю, папа сможет.

— Тогда договорились.

— Наконец-то! — Карина заметно повеселела. — До скорого.

— Счастливо.

Самсонов отключился и положил телефон на стол. Затем взглянул на часы. Разговор занял меньше пяти минут. Но в нем он впервые высказал вслух то, что, наверное, чувствовал каждый, кто расследовал это дело: у Вероники нет шансов. Спасти ее, несмотря на все усилия, невозможно!

Самсонова захлестнула волна отчаяния: он снова почувствовал себя бессильным! Следователь ненавидел это чувство. Он резко встал и прошелся по кабинету. Затем сел и заставил себя успокоиться: Веронике сейчас нужно, чтобы он был собран, а не метался по комнатам, как загнанный тигр. Самсонов несколько раз глубоко вдохнул и прикинул, что может сделать для девушки прямо сейчас. Но получалось, что ничего. Нужно было ждать, пока его коллеги закончат работать со свидетелями, и надеяться, что кто-нибудь из них опознает убийцу.

Ресторанчик, в котором Самсонов договорился встретиться с Кариной и ее отцом, был небольшим, но очень уютным. Он пришел первым и занял столик в дальнем углу (никогда не любил открытых пространств и всегда старался сесть так, чтобы за спиной была стена). Официант принес меню в кожаном переплете, и Самсонов быстро пролистал его, прикидывая, что заказать, хотя особенного аппетита не было. Он поймал себя на мысли, что думает не о том, как произвести хорошее впечатление на отца Карины, а о деле. О Веронике, охваченной ужасом, обреченной на жуткую смерть. Самсонов обвел глазами ресторан и поморщился, как от резкой боли: не здесь он должен быть! Но что он может сделать для девушки сейчас?

Ход его мыслей прервало появление Карины и высокого мужчины, подтянутого и для своих лет вполне моложавого. Одетый в элегантный светло-серый костюм, он шел чуть впереди дочери, не глядя по сторонам. Девушка заметила Самсонова, тронула отца за рукав и указала на столик, за которым сидел полицейский.

— Привет! — Карина быстро чмокнула вставшего навстречу подошедшим Самсонова. — Папа, это Валера, Валера, это папа!

Мужчина протянул руку, полицейский пожал крепкую сухую ладонь.

— Виктор Андреевич, — представился Каринин отец. — Рад, что мы наконец встретились. Я скоро уезжаю и хотел с вами познакомиться.

— Да, Карина говорила, — ответил Самсонов.

Все трое сели, тут же подошел официант с еще двумя комплектами меню.

Следователь рассматривал мужчину напротив. Аристократическое лицо с тонкими чертами, внимательные глаза, твердая линия рта. Волосы рыжеватые, слишком длинные, на взгляд Самсонова, но аккуратно уложенные. Они с Кариной были совсем не похожи. Впрочем, полицейского это не удивило: девушка говорила, что пошла в маму.

— Я так понимаю, времени у нас немного, — проговорил Виктор Андреевич, бросив взгляд на часы.

— К сожалению, да, — ответил Самсонов. — Много работы, и так еле вырвался.

— Понимаю. Что расследуете? Я пытался узнать у Карины, но она говорит, что это секрет.

— В общем-то, так и есть.

— Ну, не буду вас пытать. — Виктор Андреевич раскрыл меню. — Что закажем?

— Я, пожалуй, возьму роллы, — проговорила Карина. — И чизкейк на десерт.

Через некоторое время, когда вызванный официант записал заказ и ушел, разговор возобновился.

— Как вы с Кариной познакомились? — спросил Виктор Андреевич.

— А она не рассказывала? — Самсонов бросил взгляд на девушку.

— В двух словах. Хотелось бы услышать ваш вариант.

— Папа, что за допрос! — Карина слегка шлепнула отца по руке. — Кто из вас полицейский вообще? Ты или Валера?

— Мы столкнулись в супермаркете, — сказал Самсонов, улыбнувшись. — Я случайно налетел на Карину, и она уронила корзину…

— Да нет, это я в тебя врезалась! — перебила девушка. — Засмотрелась на пирожные, наверное. Точно уж и не помню.

— Да, ты всегда была сладкоежкой, — с усмешкой прокомментировал Виктор Андреевич. — Простите, я на минутку. — Он встал. — Не скучайте.

— Кем твой отец работает? — спросил Самсонов, когда они с Кариной остались вдвоем.

Девушка на миг замерла, потом смущенно хихикнула.

— Слушай, стыдно сказать, но даже толком не знаю. — Она повертела в руках полупустой бокал. — Он подолгу на одном месте не задерживается.

— Почему?

— Говорит, рыба ищет, где глубже.

— Делает карьеру?

— Да, наверное. Во всяком случае, так он считает.

Каринин отец вернулся через пару минут, и разговор продолжился. На Самсонова Виктор Андреевич произвел впечатление интеллигентного человека, который, впрочем, слишком занят делами: иногда полицейскому казалось, что собеседник погружается в свои мысли и выпадает из общего разговора. Пару раз он ловил на себе его внимательный взгляд и надеялся, что не разочаровал отца своей любимой.