– -И что, теперь ты будешь меня ревновать?
– - Эрик откровенно развлекался.

Ди Амбер наградил друга испепеляющим взглядом.

– -Когда ты перестанешь попрекать меня тем, что Лиран Д'эноэ'Ллин мой друг?!
– - едва не взвыл Иль, -- то что, я с ним общаюсь, ещё не означает, что у меня такие же предпочтения!

– -Это значит, что в отличие от него ты любишь брюнетов?
– - ехидно усмехаясь, уточнил Ди Таэ.

– -Не-ет!
– - травник пребывал на грани отчаяния, -- Рыжих, я люблю рыжих! Медноволосых, невысокого роста миловидных девиц с глазами цвета морской воды и крупной грудью!
– - выпалил Ди Амбер.

Князь Ди Таэ хохотал, чуть не пополам согнувшись в кресле.

– -А Лиран, между прочим, до сих пор ждёт, что светлейший князь Высокого дома Ди Таэ ответит ему взаимностью, -- мстительно закончил Иль, заставляя Эрика прервать смех и скривиться, как после ложки уксуса.

Скрипнула дверь и в лабораторию заглянула Анна Ди Таэ. Окинула взглядом целителя с травником и прыснула смехом.

– - Что?
– - в один голос поинтересовались мужчины.

– -Ничего, ничего...
– - неопределённо махнула рукой княжна, пытаясь сдержать улыбку, -- вижу любимое ваше развлечение "довести друг друга до белого каления" завершилось ничьей. Рада тебя видеть, Иль.

– -Взаимно, -- травник не преминул сгрести княжну в охапку и чмокнуть в щёку.

– -И тебе моё большое с кисточкой, -- Анна вывернулась из рук Ди Амбер.
– - Могу тебя порадовать: нашей досточтимой госпожой кардиналом мне только что было предложено взяться за распутывание сего вопиющего дела.

– -Тебе одной? Или отец Рид всё же выступит в роли твоего сомнительного прикрытия?
– - уточнил Эрик. Ему не слишком-то хотелось вновь мотпускать сестру одну на Территорию Древних, пусть даже принимающей стороной является лояльный во всех отношениях Высокий дом Скрипто.

– -Конечно, наш милый святой отец отправится со мной, а как же иначе, мы же напарники!
– - усмехнулась княжна.
– - Более того, Арьята тоже поедет с нами.

– -С чего это?
– - не понял князь.

– -То есть как "с чего"? Ты забыл, что нашей подопечной как раз пора получить статус подмастерья, -- слегка укоризненно напомнила Анна.

– -Н-да... забыл как-то... Но знаешь, мне меньше всего хочется, чтобы ты общалась с Советом Высоких домов, а особенно с его теперешним главой, не в обиду тебе, Иль, будет сказано.

– -Знаешь, Эрик, мне бы тоже хотелось общаться с моим папашей в последнюю очередь, -- вздохнул травник, -- хотя бы потому, что в нашу последнюю встречу, он меня чуть не прикончил, не иначе как от большой любви к нерадивому чаду, -- Ди Амбер машинально потер левую сторону груди.

– -Я помню, -- откликнулся целитель, -- это была наша первая с тобой встреча, -- Ди Таэ действительно очень хорошо помнил подробности "знакомства" с младшим сыном герцога Высокого дома Ди Амбер. Эрик тогда едва получил статус мастера-целителя, и ему практически сразу пришлось доказывать свое мастерство. Князь неспешно прогуливался по парку у дома, когда прямо пред ним раскрылся портал, а из него молодому чародею под ноги выпал истекающий кровью парень. Ох, и намучился тогда свежеиспечённый мастер-целитель, убирая последствия удара так называемой "ледяной плетью". Позже, когда юноша пришёл в себя, выяснилось, что зовут его Иллеиссин Ди Амбер, телепортировался он куда попало, лишь бы подальше от гостеприимного, отчего дома, где и получил столь внушительные повреждения. Оклемавшись слегка, молодой травник подал прошение главе Высокого дома Скрипто о том, чтобы быть принятым в их семью и тем самым навсегда порвать с родным домом Ди Амбер.

– -Эхм, -- кашлянула Анна, отвлекая брата от воспоминаний. Эрик пытливо воззрился на сестру. Судя по всему, она пришла не только для того, чтобы сообщить о предстоящем отъезде.

– -Я весь внимание, свет моих очей, -- усмехнувшись, произнёс он.

– -Свет твоих очей сейчас сидит в своём кабинете и выяснеет последние необходимые нам с Ридом подробности, -- отмахнулась княжна.

– -Хорошо, но всё равно я весь внимание.

– -Как бы это покороче выразиться...
– - потёрла переносицу чародейка, -- в общем, менестрель, которая свалилась на голову нашего байкера, она...

– -Оборотень, насколько я успел рассмотреть, -- вставил слово Иль.

– -Правильно, но я не об этом, -- ответила Анна, -- она побывала в руках инквизиции, сбежала... И теперь люди Сангре её усердно ищут. Ей нельзя появляться не только в городе, но и в окрестностях. Эрик, я тебя прошу, проследи, пожалуйста, чтобы она не покидала территории отдела, иначе могут быть проблемы. И...
– - княжна запнулась.

– -Что-то ещё?
– - встревожено спросил маг.

– -Она не просто менестрель, она скальд, а Виктор... Виктор, кажется, её спутник, -- закончила Анна.

– -Тьфу, час от часу не легче!
– - в сердцах воскликнул князь Ди Таэ.
– - Мне только двуединных здесь не хватало! Ладно, я пригляжу за обоими.

– -Вот и отлично, -- облегчённо вздохнула чародейка, а я пойду, найду Арьяту и отправлюсь собирать вещи. Эорлин-ши заберёт нас вечером. Иль, тебя тоже касается.

IX

В инквизиционном морге было темно и холодно. Воздух пропитался запахом формалина и прочих необходимых здесь химикатов. Звуки шагов гулко разносились по коридору. Его святость, главный инквизитор Нейтральной зоны господин Кристобаль Сангре шёл следом за главой внутренней инквизиционной гвардии капитаном Штефаном Ханерой.