– -Бросьте, друг мой, Вы ничем не рискуете, -- откликнулся он, беря из стойки у стены шест. Виктор мельком успел разглядеть не объёмную, но весьма рельефную мускулатуру князя. Ди Таэ защёлкнул фиксирующие тело ремни, перевёл управление креслом в автономный режим и взял шест наизготовку.

Уже через пять минут байкер понял, что осторожничать с князем -- себе дороже. Понял он это очень просто, когда Эрик, проведя очередную серию ударов, заставил его растянуться на земле.

– -Круто!
– - констатировал мужчина, рывком поднимаясь на ноги.

Во втором раунде победа осталась за Виктором. На третьем заходе у князя при блоке сломался шест, и противник, не успев пригасить замах, вскользь съездил Эрику по скуле.

– -Всё, баста!
– - объявил байкер, подходя к бочке у стены и зачёрпывая ведром воду.

– -Благодарю за тренировку, -- отозвался князь.

– -Взаимно. Клянусь Элвисом, такого кайфа я не получал с того момента, когда мне впервые предложили забить косяк!
– - пробулькал Виктор, выливая на себя ведро воды.
– - Эй, князь, Вас облить?

– -Да, пожалуй, но не в кресле же... Впрочем, если Вы меня подержите, я и сам обольюсь, -- произнёс Эрик, убирая подставку и осторожно опуская ноги на землю.

– -Вообще-то, я предпочитаю удерживать девушек, -- проговорил Виктор, железной хваткой обнимая чародея за талию.

– -Фу, а с виду такой приличный мужчина, -- пискляво перекривлял маг и вывернул на себя ведро с водой. Оба дружно заржали.

– -Виктор, сила ваших объятий меня пугает, -- продолжил кривляться Эрик.

– -Вы меня не возбуждаете, князь, -- поддержал спектакль байкер, -- хотя будь у Вас не такая костлявая грудь, я бы ещё подумал!

Грянул новый взрыв хохота.

– -Виктор, князь! Что всё это значит?!
– - раздался голос Златы Пшертневской.

Мужчины смущенно умолкли. Виктор помог Эрику забраться в кресло.

– -Ничего особенного, госпожа кардинал, у нас тут, э-э, тренировка.

Злата смерила обоих гневным взглядом.

– -Князь, я жду Вас у себя, немедленно!
– - и она, развернувшись, исчезла в здании.

– -Удачи Вам, господин колдун, -- байкер похлопал его по плечу, -- сейчас госпожа кардинал устроит Вам тёмную.

– -Главное, чтоб она мне в темноте ничего не устроила, -- пробормотал Эрик.

V

Сидя за дальним столиком уютного кафе, Анна задумчиво болтала ложечкой в чашке и безразлично смотрела в окно. Отец Рид сидел напротив, уткнувшись в книгу. Чародейке было скучно, а оторвать священника от книги можно было, только испепелив оную у него в руках. Девушка окинула взглядом стол и гаденько усмехнулась. Секунду спустя половина содержимого изящной солонки оказалась в чашке отца Рида. Анна напряженно следила за реакцией. Священник, не отрываясь от книги, как ни в чём не бывало, допил чай.

– -Отец Рид, -- вкрадчиво поинтересовалась чародейка, -- как вы находите здешний чай?

– -А?... Что?... А... Чай отличный, у него такой своеобразный вкус. Не знаете, что это за сорт?

Княжна поперхнулась, пытаясь сдержать смех.

– -Святой отец, я только что высыпала туда полсолонки соли!

– -Да?
– - неподдельно удивился он.
– - Надо же, а какой вкус!..

– -Отче, если не перестанете быть таким рассеянным, рискуете не дожить до старости, -- отозвалась Анна, -- кстати, уже довольно поздно. Думаю, пора нанести алхимикам ещё один визит -- неофициальный. Как раз, пока дойдем, окончательно стемнеет.

***

Длинная мощеная улица, на которой расположилось здание алхимического сообщества, освещалась фонарями на вычурных фигурных столбах. Пятна света чуть подрагивали, когда фонари, повинуясь легкому ветру, покачивались на цепях.

Княжна Ди Таэ и отец Рид, более всего напоминавшие сейчас парочку полуночных романтиков, осторожно выглянули из-за угла. Анна погасила несколько фонарей, создавая полоску темноты возле входа в здание.

– -Кажется, заперто...
– - подёргав ручку, рассеянно откликнулся священник.

– -А кто Вам сказал, что мы пойдём через дверь?
– - насмешливо спросила девушка, упираясь ладонями в кирпичную кладку и произнося заковыристую формулу, -- давайте руку! И не вздумайте вырываться, иначе останетесь в стене навечно.

– -Н-но э-это же незаконное проникновение!
– - заикаясь, возмутился отец Рид.

– -Естественно, а как иначе?

– -Вы знаете, во что нам это может вылиться?!
– - трагическим шёпотом осведомился священник.

– -Святой отец, прекратите ныть!
– - чародейка безапелляционно цапнула его за руку и потащила за собой.