В холле было темно и пусто. Едкий запах лекарств немедленно атаковал нюхательные рецепторы, и Анна поспешно отключила себе обоняние. Девушка уверенно направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Рид отстал, спотыкаясь в потёмках.

– -Анна, постойте, здесь темно, как в склепе!
– - жалобно возопил он. Княжна, тихо выругавшись, вернулась и, вновь схватив священника за руку, потащила за собой.

– -У... у Вас глаза светятся...
– - заикаясь, выдавил Рид.

– -Естественно!
– - раздражённо откликнулась Анна, -- а как я ещё, по-вашему, смогу видеть в темноте?!

Девушка толкнула дверь в кабинет главы гильдии. Та оказалась незапертой. Чародейка пустила внутрь поисковый импульс, и лишь по его возвращении вошла в комнату.

– -Святой отец, осторожней, -- бросила она через плечо, -- у Вас под ногами труп.

– -Что? О, Господи Всевышний, спаси и помилуй!
– - о труп он всё же споткнулся и едва не улёгся рядом с ним.

Мертвец глядел в потолок остекленевшими глазами. Анна присела на корточки у тела.

– -Надо же, глава гильдии, -- задумчиво проговорила девушка, -- н-да, как любит говорить Виктор: чем дальше в лес, тем толще партизаны... Святой отец, как думаете, чем его? Крови, вроде, нет. Святой отец!..

Рид, безвольно привалившись к ножке стола, пребывал в полубессознательном состоянии. В лунном свете, лившемся из окна, он и сам выглядел не лучше покойника. Княжна встряхнула его за плечи и отвесила оплеуху.

– -А...
– - застонал он, -- о, Анна, простите мне недостойное малодушие, просто этот запах и покойник, и... мне плохо...
– - священник попытался опять упасть в обморок, но чародейка пресекла эти попытки на корню, ещё раз хорошенько его встряхнув.

– -Кажется, нашего алхимика отравили, но... что это?
– - девушка напряженно прислушалась.
– - О чёрт!

– -Не поминайте нечистого к ночи, -- простонал отец Рид.

– -Поздно, святой отец, сейчас нечистый явится по наши души сам, без приглашения, -- откликнулась Анна, -- Господи, ну как я могла проворонить!

– -Вы о чём?
– - не понял священник.

– -Стражи -- вид хищной нежити, класс -- моровые призраки, питаются жизненной энергией. Их заводят в качестве охраны. Реагируют на магическое проникновение лучше всякой сигнализации, -- параллельно с чтением лекции по нежитиеведению, чародейка высадила ногой окно и подтащила к нему Рида, -- прыгайте, святой отец!

– -Что?! Но это же второй этаж! Анна, я не хочу в дополнение к вывихнутой руке, получить перелом обеих ног!
– - возмутился он.

– -Прыгайте, а то я сама Вас вышвырну!
– - прорычала девушка.
– - Это окно выходит в сад. Если успеем перебраться через садовую стену -- стражи нам не страшны.

– -О, грехи наши тяжкие, -- простонал священник, выбираясь из окна и неуклюже приземляясь в клумбу под ним. Следом прыгнула Анна.

– -Бежим скорее! Там, у стены, колодец, и можно перелезть.

Краем глаза чародейка заметила, как из распахнутого нею окна вылетает несколько человекообразных теней -- стражи вышли на охоту.

Добежав до стены, Анна грязно выругалась.

– -Что-то не так?
– - встревожился Рид.

– -Не так!
– - рыкнула княжна, -- попались, как мыши в мышеловку! На стене охранные чары. Стоит к ней прикоснуться и нас тут же испепелит. С рассветом заклятье отключится, но до него ещё надо дожить. В сторону!
– - она резко толкнула священника в щель между стеной и колодцем. Метрах в десяти от них проплыла чёрная тень.

– -Анна, но ведь Вы же боевой маг!
– - святой отец жалобно воззрился на неё из-под очков, -- наверняка есть какой-то способ избавиться от этих бесовских тварей!

– -Есть, -- согласилась девушка, -- очень быстро и долго бежать по пересечённой местности -- они не отходят от охраняемого объекта больше чем на пятьсот метров, -- чародейка лихорадочно что-то искала в карманах, -- сейчас они прочешут весь сад и, в конце концов, наткнутся на нас. Вон уже двое приближаются, а их тут больше.

Священник в отчаянии обхватил голову руками и тихонько застонал. Княжна мрачно рассматривала маленький плоский флакончик из синего стекла, который она только что повесила себе на шею. Нет, другого выхода не было. Одно из двух: либо она трансформируется и разгонит стражей, либо те сегодня получат двойной ужин. Но Рид не Эрик, неизвестно, как он всё это воспримет. Впрочем, жизнь дороже, а там хоть на костёр. И Анна решилась.

– -Прекратите ныть, отче!
– - прикрикнула девушка на скулящего священника, -- скажите мне лучше, Вы видели когда-нибудь боевую трансформацию архангела?