– -Князь!

– -Я весь внимание, госпожа кардинал.

– -Вы... Вы наглец и хам! Господи, что я несу...

– -Мне уйти?
– - поинтересовался Ди Таэ.

– -Нет! Эрик, нет...
– - Злата впилась в него умоляющим взглядом, -- Вы, пожалуй, сейчас единственный, кого я могу видеть... Но...

– -Я буду нем как рыба, -- усмехнулся чародей, -- от меня никто ничего не услышит.

– -Не в этом дело... Эрик, я хочу знать, ЧТО вчера произошло, и каким боком я в этом участвовала.

– -Я бы не советовал, -- вздохнул Ди Таэ, -- так будет лучше для Вашей психики.

– -Нет, рассказывайте! Уж лучше я узнаю это от Вас, чем от Виктора с его ехидными комментариями.

– -Вы думаете, мои комментарии будут менее ехидны?

– -По крайней мере, я услышу их тет-а-тет.

– -Ладно, слушайте...
– - Эрик начал рассказ. С каждой фразой Злата бледнела всё больше, -- ...а потом Вы решили станцевать на тумбочке, -- продолжал князь Ди Таэ, -- не скажу, что это была удачная идея, но результат мне понравился. У Вас великолепная пластика. Правда, туфли на лампочке -- это был уже перебор. Но всё же, я никогда не видел, чтобы под Тома Кейфера ТАК танцевали стриптиз...

Пшертневская застонала, схватившись за голову.

– -Господи, Господи, какой кошмар...

– -Не стоит так убиваться -- это всего лишь действие наркотика.

– -О, Эрик, почему Вы меня не остановили?!..
– - вскрикнула женщина, срываясь на всхлип.

– -Ну, вообще-то, я сам Вам это предложил, -- смущённо отозвался князь, -- и честно скажу, ничуть об этом не жалею. Кстати, у Вас будет что-нибудь пожевать? Есть хочется ужасно...

Злата уставилась на него негодующим взглядом.

– -Вы уж извините, -- поспешил он продолжить, -- но последствия курения cannabis sativa таковы, что когда человек приходит в себя, очень хочется есть, -- обезоруживающе усмехнулся князь.

ІІІ

Около половины восьмого утра в дверь квартиры Вилдара Криэ настойчиво позвонили. Профессор, на ходу раскуривая только что набитую трубку, поспешил в прихожую. Посетителем оказался среднего роста мужчина в чёрном костюме и черной же рубашке. Длинные тёмные волосы, изрядно посеребрённые сединой, были стянуты в хвост. На плече болталась видавшая виды кожаная сумка.

– -Здравствуй, Вилдар, -- проговорил Ингвар, архиепископ Краковский.

– -Инек! Сколько лет, сколько зим!
– - Криэ обнял старого университетского товарища.

– -Какими судьбами?
– - Профессор провёл старого друга в квартиру, более всего напоминавшую уменьшенный вариант большой библиотеки святого синода, -- ты здесь по делам патриарха или в кои-то веки решил навестить старого друга?
– - спросил Криэ.

– -Скажем так, я в кои-то веки решил навестить старого друга в связи с делами патриарха, -- усмехнулся Ингвар.

– -Ясно. Что-то случилось?

– -Случилось. Для начала, скажу тебе, что я приехал в Будапешт, как частное лицо...

Выслушав товарища до конца, Профессор задумчиво выбил трубку в пепельницу и принялся неспешно набивать её вновь.

– -Знаешь, что я тебе скажу, Инек, -- проговорил он, наконец, -- следовало сразу обратиться в отдел, а не тащиться ко мне.

– -Я решил, что будет лучше, если меня сначала выслушаешь ты. Всё же Злата Пшертневская...

– -Именно к Злате Пшертневской мы сейчас и направимся, -- перебил его Криэ, -- пошли!

***

Час спустя почти весь отдел собрался в кабинете госпожи кардинала. Профессор с удивлением отметил, что все его коллеги, за исключением Хьюго Де Крайто, которого ещё не было, выглядят как-то потаскано. Рид был расхристан больше, чем обычно, постоянно ронял очки, и вообще, возникало ощущение, что у него явная дезориентация в пространстве. Виктор, как обычно, облюбовавший подоконник, с мрачным видом дожёвывал анальгин и прижимал ко лбу стакан с холодной водой. У госпожи кардинала наблюдались под глазами тёмные круги, а князь Ди Таэ выглядел настолько сонно и устало, что, кажется, с трудом удерживался от того, чтобы не уснуть прямо в кресле. Единственной, кто в этой компании свежеподнятых зомби смотрелся бодрячком, была Анна Ди Таэ. Правда, он ещё не видел Хьюго.

– -А что, собственно говоря, вчера произошло?
– - рискнул спросить Профессор.

– -Мрачняк, -- глухо откликнулся с подоконника Виктор, -- вчера произошёл глобальный мрачняк на нервной почве...

– -Н-да...
– - протянул Криэ, -- и вы все дружно успокаивали нервы...

– -Какой Вы догадливый, аж противно!
– - Виктор, поморщившись, догрыз последнюю таблетку анальгина и запил водой, -- где носит этого Де Крайто?!

Дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник Хьюго.