– Может быть, и не место, - согласилась Кэролайн, - но, время, определенно, подходящее.

Это было утро понедельника, и мы втроем сидели в кафе «Bella Luna», что находилось неподалеку от библиотеки. Впервые за все время я не обедала в одиночестве – мама с сестрой сегодня разделяли со мной эту участь. Но я уже начинала задумываться, что, наверное, обедать одной было не так уж и плохо, потому что стало ясно, что у Кэролайн на повестке дня было что-то очень важное.

– Я просто думаю, - сказала она, глядя, как мимо проходит официантка, - что это не то, чего бы хотел папа. Он любил этот дом. А теперь домик разрушается, и тебе, - она указала вилкой на маму, - стоило бы видеть песок, засыпавший крыльцо, и потрескавшуюся краску на стенах. Это ужасно. Ты вообще была там хоть раз с тех пор, как он умер?

Я наблюдала за маминым лицом, когда Кэролайн сказала это, но ничего в его выражении не изменилось. Все было так же, как и всегда, когда кто-то упоминал папу: каменная маска. Мы с мамой предпочитали фокусироваться на будущем, а прошлое… Ну, что же, оно все-таки прошло. Но моя сестра смотрела на вещи иначе. С той минуты, как она появилась (приехала на пикапе, потому что ее Лексус не желал заводиться, и пришлось оставить его на пляже), Кэролайн стала живым напоминанием о папе.

– Дом на пляже – меньшая из моих тревог сейчас, Кэролайн, - твердо сказала мама, тоже глядя вслед официантке. Мы ждали нашу еду уже добрых двадцать минут. – Я начинаю новый строительный проект, мы занимаемся зонированием, и это невероятно сложно…

– Я в курсе, - перебила Кэролайн. – И я понимаю, что это будет трудно для вас обеих.

– Сомневаюсь, что ты понимаешь, - мама взяла стакан с водой, но не стала подносить его ко рту. – Но, надеюсь, ты знаешь, что это не то, о чем я хотела бы говорить сейчас.

Сестра выпрямилась на стуле, крутя на пальце обручальное кольцо.

– Мама, - наконец, произнесла она, - я не пытаюсь тебя расстроить. Я просто говорю, что прошло уже полтора года… Может быть, пора двигаться дальше? Папа хотел бы, чтобы ты была счастливее, чем сейчас, я знаю!

– Я думала, мы говорим о доме, - поджала губы мама.

– Да. Но и о жизни в целом. Ты не можешь прятаться за работой вечно, понимаешь? В смысле, когда вы с Мейси в последний раз ездили отдыхать вместе или хотя бы просто делали что-то вдвоем?

– Я была на юге несколько недель назад.

– По работе, - парировала Кэролайн. – А еще ты работаешь допоздна, встаешь рано по утрам и не думаешь ни о чем, кроме бизнеса. Мейси никуда не ходит с друзьями и проводит время дома за учебой, но ведь ей не всегда будет семнадцать и…

– Со мной все нормально, - подала голос я. Сестра скептически взглянула на меня.

– Да, конечно. Но я беспокоюсь за тебя. Ты очень многое упускаешь, занимаясь тем, на что можно будет потратить время и позже.

– Не все хотят уходить в отрыв, как ты, Кэролайн, - заметила мама. – Мейси сфокусирована на учебе, ее оценки великолепны. У нее замечательный парень. А то, что она не пьет пиво, никак не может означать, что она не живет полной жизнью.

– Я этого и не говорила. Просто я считаю, что она чересчур серьезно относится ко всему для своего возраста.

– Со мной все в порядке! – громче повторила я. Они обе посмотрели на меня. – Честное слово.

– Я говорю лишь о том, что вам обеим стоило бы немного отдохнуть от своих ответственностей и забот. И именно поэтому я считаю, что мы должны привести дом на пляже в порядок и поехать туда на отдых в августе. Уолли работает все лето, его постоянно нет дома, так что я полностью могу погрузиться в этот проект. А потом, когда работа будет закончена, мы приедем туда вместе, как раньше. Это будет замечательным финалом для лета!

– Я все еще не собираюсь сейчас это обсуждать, - снова сказала мама, а официантка вновь прошла мимо. – Извините! – окликнула ее мама. Девушка вздрогнула. – Мы ждем заказ уже двадцать минут!

– Принесу прямо сейчас, - машинально выдала она и направилась на кухню. Я опустила взгляд на часы: оставалось пять минут до конца перерыва. Бетани с Амандой уже, наверное, сидят на своих местах, а часы над входной дверью тикают, и они вот-вот получат настоящую возможность ненавидеть меня еще и за опоздание.

Мама внимательно уставилась куда-то вдаль, выражение на ее лице стало отстраненным. Глядя на нее, я вдруг поняла, какой же усталой она выглядит, она казалась даже старше своих лет. Честно говоря, я уже с трудом могла вспомнить, когда видела, чтобы она по-настоящему улыбалась или смеялась, хохотала так же, как над папиными глупыми шутками. Никто больше не смеялся над ними – но на мамино одобрение папа мог рассчитывать всегда.

– Когда я впервые за последнее время туда приехала, - продолжала Кэролайн (мама все еще смотрела в одну точку), - я просто села на крыльцо и заплакала. Это было как вновь потерять его, честное слово.