Дорог на кавказском театре войны имелось очень мало, да и к тому же многие из них больше напоминали караванные тропы. Поэтому Юденич заботился о дорожном строительстве ещё с первых дней своего появления в Тифлисе. И всю войну сапёрные роты и строевые пасти занимались ускоренной прокладкой новых дорог и исправлением старых.

Начавшаяся зима в горах надолго должна была приостановить боевые действия сторон, как это всегда случалось в предшествующие русско-турецкие войны. С наступлением сильных холодов с обильными снегопадами противники ограничивались лишь высылкой разведывательных отрядов, наблюдая за действиями друг друга.

Спокойно пережить зиму 1915-1916 годов штабу генерала Юденича не довелось. Вступление в войну Болгарии на стороне держав Центрального блока [13] прямым образом отразилось на положении дел: открылось прямое сообщение между Германией и Оттоманской Портой, куда сразу же пошёл поток вооружения и боеприпасов, прежде всего артиллерии, — султанская армия с самого начала войны испытывала нужду в современных орудиях.

Поставки германских артиллерийских систем стали одной из причин поражения союзной десантной операции на Галлиполийский полуостров. О намерении союзников России эвакуировать десант стало известно в юденичском штабе. Вскоре из разных источников стали поступать сведения о том, что высшее турецкое командование вознамерилось перебросить освободившиеся на Галлиполи войска для усиления 3-й армии на Кавказе и в Месопотамию, где успешно велись боевые действия против англичан.

К достоинствам генерала Юденича относилось то, что он обладал стратегическим мышлением. Поэтому как командующий вооружёнными силами на Кавказе он, естественно, не мог допустить беспрепятственного усиления противостоящей ему турецкой армии. Он решил разбить её до подхода значительных подкреплений с берегов Дарданелл.

Перед тем как план Новой крупномасштабной наступательной операции был отправлен в Могилёв на утверждение императору Николаю II, в Тифлисе 18 декабря 1915 года состоялся военный совет Отдельной Кавказской армии. Председательствовал на нём великий князь генерал от кавалерии Николай Николаевич-Младший. Он и открыл заседание:

— Сегодняшнее заседание военного совета Кавказской армии собрано по предложению генерала от инфантерии Юденича Николая Николаевича. Он выскажет нам свои соображения по поводу предстоящих действий нашей армии.

— Ваше высочество, я буду краток. По агентурным данным и сведениям, которые поступили в Ставку Верховного главнокомандующего, для противостоящей нам 3-й турецкой армии с Галлиполи выделены значительные резервы.

— Где они сейчас находятся?

— По нашим сведениям, часть этих войск уже покинула Константинополь и находится в пути на Кавказ.

— Что вы предлагаете на сей счёт, Николай Николаевич?

— Я предлагаю перейти в общее наступление против армии Махмуда Камиль-паши ещё до подхода вражеских подкреплений и разбить её до подхода подкреплений.

— Но для проведения наступательной операции на широком фронте требуется превосходство в силах. Оно у нас на сегодня есть?

— На начало ноября месяца этого года мы преимущество над противником пока имеем.

— Из чего сегодня состоит боевая сила Кавказской армии?

— Она имеет в своём составе почти 130 батальонов пехоты, 372 артиллерийских орудия, более 200 сотен конницы, 52 дружины ополчения, 20 сапёрных рот и воздухоплавательный отряд из 9 самолётов.

— Что имеет под своими знамёнами Махмуд Камиль-паша?

— Немало. Примерно такое же количество пехоты, немногим более ста орудий, 40 кавалерийских эскадронов и около 10 тысяч иррегулярной конницы приграничных курдских племён, сведённой примерно в 20 отдельных отрядов.

— В таком случае, Николай Николаевич, в чём на сегодня состоит наше преимущество?

— Мы имеем с противником примерное равенство в пехоте. Но превосходим турок в три раза по артиллерии и в пять раз по регулярной коннице, поскольку казаки ничем не хуже турецких улан.

— Долго ли сохранится такое соотношение в силах и средствах?

— Сейчас сказать трудно. Что же касается артиллерии, то наше преимущество в ней может скоро исчезнуть, поскольку из Германии через Болгарию начались значительные поставки орудий всех систем — полевых, горных, тяжёлых.

— Значит, вы считаете превосходство наше над 3-й турецкой армией существенным?

— Пока да, в артиллерии и кавалерии. Но такое преимущество нам требуется ещё и реализовать.

Участники военного совета в Тифлисе прекрасно знали ситуацию на Кавказе. Противоборствующие армии были развёрнуты главными силами в полосе более 400 километров от Чёрного моря до озера Ван. От последнего на юго-восток позиция держалась только местами. Здесь стороны перекрывали до возможности дороги и горные перевалы.

Оба фланга 3-й турецкой армии, о чём Юденич и его военачальники хорошо знали, были надёжно защищены самой природой. Левый — диким по проходимости хребтом Понтийского Тавра, правый — ещё более неприступным горным массивом Драм-Дата. Позицию неприятельской армии предстояло рвать фронтальным ударом, поскольку обход её флангов представлял огромные трудности для конницы…