— А возможна ли согласованность удара с ними?

— Думаю, что исключена. Союзники не хотят видеть русских на берегах Тигра. Это чувствуется по их поведению.

— Тогда остаётся надежда только на собственные силы?

— Только на себя. Но время, надеюсь, укажет британцам на необходимость союзных действий с нашей армией.

— Что ж, я буду докладывать в Ставку государю императору, что подготовка наступательной операции Кавказской армии военным советом одобрена. Есть ли другие мнения, господа генералы?

Разработанный юденичским штабом оригинальный план нового разгрома 3-й турецкой армии военный совет одобрил единодушно. Сомневающихся в предстоящем успехе среди кавказского генералитета не нашлось...

Ставка утвердила план. Перегруппировка войск началась 22 ноября, и её организаторам приходилось считаться с наличием лазутчиков в своём тылу. Марши воинских частей проводились под видом учений, вывода войск с передовой на «заслуженный» отдых и на переформирование. Так, к примеру, была осуществлена на линии огня смена 2-й Кавказской стрелковой дивизии, которая выводилась в резерв только что назначенного командиром 4-го Кавказского армейского корпуса генерала от инфантерии В. В. де Витта.

Время позволяло сделать многое. Поэтому подготовка зимнего наступления в горах Турецкой Армении отличалась тщательностью. Принимались все меры для обеспечения людей тёплой одеждой: каждый боец получал пару валенок и тёплые портянки, короткий полушубок, стёганые на вате шаровары, папаху с отворачивающим назатыльником, варежки и шинель.

Командующий Кавказской армии был хорошо знаком с особенностями боевых действий зимой в Балканских горах во время Русско-турецкой войны 1877-1878 годов. На случай необходимости маскировки в заснеженных горах Юденич предусмотрительно приказал заготовить достаточное число белых коленкоровых халатов и белые чехлы на шапки.

Приходилось считаться не только с горными снегами. Чтобы яркое зимнее солнце не слепило глаза, личному составу 1-го Кавказского корпуса, которому предстояло наступать на высокогорье, были выданы защитные очки.

Генерал Юденич и его помощники-штабисты стремились при планировании наступления учесть буквально всякую мелочь. Так как район предстоящей операции был безлесный, а подвоз дров почти невозможен, каждый солдат должен был иметь при себе два полена для обогрева на ночлегах. От редкого кустарника в речных долинах проку оказывалось мало.

В крайнем случае командиры рот разрешили своим солдатам разбирать на дрова брошенные местными жителями жилища. Глинобитные и сложенные из дикого камня дома в горах «крепились» деревом. Но официальных приказов старшего начальства на сей счёт, разумеется, не издавалось.

Кроме того, в снаряжение наступавших пехотных рот входили толстые жерди или доски для устройства переправ — мостков через незамерзающие горные ручьи и речушки. Во время зимнего наступления под Сарыкамышем сотни турецких солдат получили обморожения ног из-за мокрой обуви, которая леденела на морозе. Просушить обувь не удавалось даже при разведении жарких костров.

Состоявшее при инспекторе артиллерии генерале Слюсаренко метеорологическое отделение постоянно анализировало состояние погоды и выдавало рекомендации в войска на день и на неделю. К концу 1915 года в полосе расположения корпусов и отрядов Отдельной Кавказской армии было развёрнуто 17 (!) метеостанций. Такого история войн ещё не знала.

Заблаговременно перед началом наступления были пополнены до норм все передовые и промежуточные склады боеприпасов и интендантского имущества. Чтобы не возбуждать подозрений у турок и их агентуры, действующей в тылу русских войск, в приказаниях по тылу рекомендовалось из-за трудностей доставки довольствия использовать для этого любое благоприятное время.

Армейский штаб во время разработки наступательной операции не знал ни сна, ни отдыха. Использовались любые возможности для создания видимости подготовки Кавказской армии лишь к зимовке в горах и неготовности к наступательным операциям до самой поздней весны будущего года.

Командующий армией требовал содержать в рабочем порядке железнодорожные пути от станции Сарыкамыш до Карса, и подъездные дороги к ним. От Карса до Мерденека и Ольты с лета 1915 года эксплуатировалась фронтовая узкоколейка на конной тяге — так называемая конка. Благодаря этому снабжение войск 2-го Туркестанского и 1-го Кавказского корпусов осуществлялось в основном по железной дороге. Шли работы по строительству параллельно шоссе от Сарыкамыша до Караургана узкоколейки паровой, тяги.

Поскольку зима в горах Турецкой Армении изобиловала обильными снегопадами, в войсках на это время были сформированы специальные снегоочистительные команды. Они боролись со снежными заносами на важнейших участках армейских коммуникаций. Одновременно эти команды занимались охраной дорог.

Обозы заметно пополнились вьючными животными — лошадьми и верблюдами, кое-где стали использовать и ослов. Верблюжьи караваны стали привычны на фронтовом «пейзаже».

Армейский штаб оборудовал для себя передовой командный пункт в Караургане, расположенном в 20 километрах от линии фронта. Сооружение новых линий связи держалось в тайне и производилось под видом исправления старых. Телеграфные линии получили надёжное охранение из конных казачьих и пограничной стражи дозоров. Служба радиосвязи была объединена в отдельную радиогруппу, подчинённую штабу армии.