– Ай, деда, а он меня кусает, - засмеялась девочка, поднимая и опуская сандаль на коврик.
– Как Шарик наш!

Прямо над ее головой висела небольшая вывеска, на которое еле вмещалось написанное крошечными буквами название.

Странное это было здание, могла бы подумать Лиза, но не подумала. Она именно так и сказала, когда перешагнула через порог и казалась в фойе. Огромный холл был просто переполнен свет. Казалось, солнце не просто заглядывает сюда из высоких окон, а оно прямо здесь и поселилось.

– Смотри сюда, деда!
– в восхищении прошептала девочка, дергая старика за рукав.
– Как в лесу...

Под ногами строгими геометрическими фигурами мраморный пол пронзали куски ровной зелени. Они шли мимо квадратов, овалов, кругов, с выбивающейся из них изумрудной травой.

– А кто их поливает?
– не смолкала она, стараясь на ходу коснуться шелковистых стеблей.
– Они же сами засохнут!

– Сейчас придем к моему другу, он тебе и расскажет, - наконец, ответил старик.
– Давай не останавливайся, а то мы и до вечера не дойдем...

Он направился к самой дальней стене, которая расцветала небесно-голубыми вьюнами. Кудрявые растения вились по сей стене, кое-где переходя на потолок и свисая оттуда большими цветками.

– Здравствуйте, Илья Петрович! Вы снова к нам?! А что это у нас за кроха такая?
– из-за небольшой стойки, почти спрятавшейся во вьющейся зелени, вышла высокая девушка с красивым венком из ромашек на голове — эдакая девушка - лето.
– Как тебя зовут, солнышко? Смотри что у меня есть.

Из-за спины девушки строго сверкнул глазами какой-то плотный человек и, что-то увидев, вновь исчез. А девушка тем временем присела на корточки и протянула Лизе небольшой орешек с шершавой поверхностью.

– Лиза, говоришь, - почему-то рассмеялась она, гладя ее по голове.
– Вот тебе подарок! Смотри, только хорошо заботься о нем и тогда он станет твоим лучшим другом... У меня точно такой же есть! Держи, держи...

Схватив подарок в ладошку, Лиза помчалась догонять деда.

– Вот ведь, егоза, схватила и умчалась, - улыбнулась девушка, поправляя немного сползший венок.
– Настоящее солнышко!

– Елена Сергеевна, а может не надо было ей давать желудь, - негромко проговорил вновь появившийся мужчина.
– Андрей может не одобрить. Как бы потом чего не случилось.. С детьми ведь мы еще не испытывали семя жизни.

– Ничего, Семен, все нормально. Андрей, сам попросил меня сделать ей этот подарок, - ответила девушка, задумчиво глядя вслед девочке.
– все будет нормально.

Лиза догнала деда в каком-то большом зале, больше похожем на ботанический сад. Высокие папоротники с резными листами поднимались на несколько метров в высоту, закрывая от них деревья. Откуда-то сверху свисали нераскрывшиеся бутоны цветов, от которых исходил просто одуряющий пряный аромат.

– А вот и гости, - раздался незнакомый голос вокруг них.
– Проходите ко мне. По ближе! А ты, девочка, что стоишь? Старшина, рад видеть!

Голованко громко засмеялся и с чувством хлопнул рукой по высокому стволу, стоявшему рядом с ними.

– А кто это, деда?
– немного испуганно прошептала Лиза, прижимаясь к деду.
– Он твой друг?

В волосы девочки, словно верный ласкающийся пес, ткнулся раскрывшийся цветок. Прохладные лепестки нежно ласкали ее щеку, щекоча за ухом.

67

г. Москва. 2 июля 1941 г. далеко за полночь

Окна в кабинете задернуты тяжелыми шторами, но все равно несколько еле заметных лучиков выбивается.

– Ты когда-нибудь думал о том, почему я такой?
– давно погасшая трубка лежала на зеленом сукне, словно напоминание о позднем времени.
– А, Лаврентий?

Сидевший напротив него невысокий мужчина бросил массировать переносицу и попытался встать со стула, но был остановлен взмахом руки.

– Иосиф Виссарионович..., - начал он.

Тот вскинул голову и недовольно произнес:

– Брось ты это... Мы с тобой не первый год знаем друг друга... Скажи мне честно, ты думал о том, почему я такой жесткий?