Новгородские «бояре», колонизируя Восток, скупали владения в Ростовской и Суздальской землях, свозили туда работников и становились крупными землевладельцами, которые влияли на городское вече. С этой аристократией старых городов приходилось бороться князьям. Во вновь построенных князьями городах такой аристократии не было.

Борьба со старыми городами окончилась победой князей. Они подчинили себе эти города, и власть князя стала общепризнанным фактом. Князь становится наследственным носителем верховной власти в стране.

Период раздробления северо-восточной Руси на независимые уделы начался с момента, когда князья, даже владея Киевом, стали жить в своих уделах; а закончился этот период в княжение Ивана III, когда все крупные уделы уже объединились под властью Москвы.

В XII в. начинается разложение характерного для Киевской Руси родового порядка. Князья, построив новые города, смотрят на них как на собственность и стараются передать их по наследству как личное владение. Родовое старшинство теряет значение, и сила князя зависит теперь только от материальных средств. Согласно С.М. Соловьеву, это переходный период: в нем нет государственного единства, каждый князь — хозяин своего хозяйства, его политика — «личные цели с презрением чужих прав и своих обязанностей!».

Некоторые историки считают, что возвышение новых, более поздних городов — факт случайный, который не мог иметь влияния на изменение в гражданском быте.

Особая природа северо-востока влияет на формирование особого общественного быта. Быт северо-восточной Руси носит преимущественно сельский характер, а князья напоминают простых сельских хозяев.

Если говорить о политическом единстве, то княжеские семьи объединяла только зависимость от татар, а во всем остальном эти семьи жили обособленно. От великого князя Владимирского почти ничем не отличались князья, которые жили в Твери, Рязани и т. д. И отношения между княжескими родами уже не имели ничего родственного, а определялись договорами. Договорами стали определяться даже отношения между родными братьями. Договоры позволяли оградить интересы соседей от сильного князя путем уступок ему каких-то прав.

На принципе вотчинности [48] власти строятся все общественные отношения, которые отличаются от отношений в Киевской Руси и известны как «удельный порядок».

Основателем нового великого княжества Суздальского, или Владимирского, считается сын Юрия Долгорукого Андрей Боголюбский, который в 1155 г. оставил Вышегород и поселился в земле Суздальской. По словам Н.М. Карамзина, «Феатр (театр) алчного властолюбия, злодейств, грабительств, междоусобного кровопролития, Россия южная, в течение двух веков опустошаемая огнем и мечом, иноплеменниками и своими, казалась ему обителью скорби и предметом гнева Небесного».

Для справки уместно отметить, что Суздальское княжество выделилось из Владимиро-Суздальского в первой половине ХIII в. Поэтому если мы говорим о периоде с XII до начала XIV в., т. е. до возникновения Московской Руси, то здесь приемлемо так же определение «Северо-Восточная Русь».

Великий князь владимирский (1169–1174), сын Юрия Владимировича Долгорукого. Еще при жизни отца, не уведомив его о своем намерении, недовольный правлением Юрия и видя ненависть к нему народа, Андрей Боголюбский по совету своих шуринов, Кучковичей, в 1155 г. удалился из Вышегорода в Суздальскую землю, менее образованную, но более спокойную, чем другие. Суздаль, Ростов единодушно признали Андрея Боголюбского государем.

В 1164 г. Андрей Боголюбский подверг разгрому Киев и мог бы стать князем киевским, т. к. был любим и уважаем подданными, но хотел только покоя и благоустройства в своем наследственном уделе. Он заложил каменный город Боголюбов и расширил основанный Мономахом Владимир, украсив его каменными зданиями. Андрей Боголюбский «основал новое княжение Суздальское или Владимирское и приготовил северо-восточную Россию стать истинным сердцем российского государства, оставив полуденную в жертву бедствиям и раздорам кровопролитным». Так определил значение Андрея Боголюбского историк Н.М. Карамзин.

Политика объединения русских княжеств под властью владимирского князя вызвала сопротивление других князей. В результате заговора Андрей Боголюбский был в 1174 г. убит боярами в своем пригородном замке Боголюбове (отсюда прозвище), где постоянно проживал.

За мужество и трезвый ум Андрей Боголюбский был прозван «вторым Соломоном».

Великий князь (1174–1176). Владимирцы с радостью назвали Михаила Юрьевича своим князем. Но начались междоусобицы. Ярополк осадил Владимир, и Михаил Юрьевич, видя как муромцы и рязанцы жгут окрестные села, повинуясь просьбе изнуренных голодом жителей, удалился из Владимира, но в июне 1175 г. снова с торжеством вернулся, оставив княжить Всеволода в Переяславле-Залесском. Владимир стал опять столицей. Михаил Юрьевич заслужил всеобщую любовь жителей. Народ гордился своим выбором и считал его благодетелем земли Русской. Но, к несчастью, Михаил Юрьевич властвовал всего год и 20 июня скончался.

Михаил Юрьевич, будучи храбрым военачальником, не отличался ни жестокостью, ни вероломством, не запятнал своей чести и оставил в летописи память о себе добрыми делами.

Сыновья князя Ростислава Юрьевича, племянники великого князя Андрея Боголюбского. В 1173 г. Ярополк Ростиславич упомянут среди князей, участвовавших в походе на Киев против Ростиславичей Смоленских. После поражения Ярополк Ростиславич с братом Мстиславом Ростиславичем и дядьями укрылись в Чернигове. В 1174 г., после смерти Андрея Боголюбского, ростовцы, суздальцы и владимирцы позвали на княжение Ярополка Ростиславича и его брата Мстислава Ростиславича. Но вместе с братьями приехали и их дядья. После споров владимирцы назвали своим князем Михаила, одного из дядьев. Начались междоусобицы. Ярополк Ростиславич осадил Владимир. Семь недель владимирцы стояли за Михаила, но, изнуренные голодом, попросили Михаила удалиться и дать им мир. Надеясь на защиту Ярополка Ростиславича и Мстислава Ростиславича, город встретил братьев с крестами и объявил Ярополка Ростиславича великим князем владимирским (1175), а Мстислава Ростиславича ростовским и суздальским. Но Ярополк Ростиславич и Мстислав Ростиславич, неопытные в государственном управлении, скоро утратили народную любовь, и владимирцы тайно призвали Михаила из Чернигова. В результате Ярополк Ростиславич ушел в Рязань, а Мстислав Ростиславич — в Новгород, но мать их и жены остались пленницами во Владимире.