Раздробленная Русь вынуждена была покориться власти татарских ханов, которые заложили себе столицу, г. Сарай, в низовье Волги на берегу реки Ахтубы (Золотая Орда). Русь оказалась в неволе. Теперь русские должны были платить дань татарскому хану, а татары хозяевами разъезжали по русским городам. Русские князья превратились в ханских вассалов, а ханские князья распоряжались судьбой великокняжеского престола, выдавая русским князьям «ярлыки» на право великого княжения.

И только через столетие с небольшим после нашествия на Русь татарское царство, потеряв свое могущество, стало распадаться.

Н.М. Карамзин считает, что татарская неволя хотя и была тяжела, но принесла России пользу. Россия была разобщена и не имела единой и сильной власти, теперь же она вынуждена была признавать одного хозяина, т. е. татарского хана, и платить ему дань. Но так как татарские ханы доверяли свою власть и сбор дани со всей Руси русскому великому князю, то власть этого князя становилась более авторитетной и ему уже повиновались все другие князья, отчего Русь становилась единой державой.

Освободиться от неволи татаро-монгол стало возможным только с образованием Русского централизованного государства, которое возникло во второй половине XV в. Большое значение для объединения русских земель имела борьба русского народа против монголо-татар.

Как говорил Н.И. Костомаров, «борьба Руси с татарщиной была на жизнь и на смерть».

Впервые Русь оказала сопротивление татарам на Куликовом поле (1380). Победа русских в этой битве подняла национальное самосознание Руси.

Куликовская битва явилась переломным моментом в борьбе с Золотой Ордой, но окончательное освобождение России от монголо-татар произошло при Иване III. Уже в 1476 г. он отказался выплатить Золотой Орде дань, а в 1480 г. русские войска разбили татар в низовьях Волги.

В конце концов, Орда распалась, ига не стало, хотя борьба с татарами за целостность границ и безопасность российского государства продолжалась.

Потеряв свое могущество, Орда не могла уже господствовать на Руси, но теперь Русь стали беспокоить вновь образовавшиеся орды Казанского и Крымского ханств.

Казанские и крымские татары уже не могли подобно предкам заставить платить русских дань, но они постоянно разоряли русские жилища, опустошали поля, убивали и брали в плен десятки тысяч русских людей, ввергали русский народ в нищету, и с этой угрозой нужно было покончить.

Когда Казанское царство было ликвидировано, сотни тысяч русских невольников получили свободу и вернулись на родину. Вслед за Казанью была завоевана Астрахань.

На юге между тем оставалось Крымское ханство, которое больше всех мешало развитию России и угрожало ее безопасности. Н.И. Костомаров пишет, что «в XVI в. граница спокойных владений Руси оканчивалась в каких-нибудь ста верстах от Москвы: далее начиналось редкое поселение бедных острожков, где жители должны были постоянно опасаться за свою жизнь и где не могло быть спокойного улучшения быта; по мере удаления к югу русские должны были дичать и делаться более азиатским, чем европейским народами».

Однако Крымское ханство существовало еще до конца XVIII в.

Великий князь владимирский (1238–1246), князь переяславль-залесский (1212–1238), сын Всеволода Большое Гнездо, отец Александра Невского.

Принимал участие в многочисленных междоусобицах русских князей в первой половине XIII в. Несколько раз княжил в Новгороде, активно боролся с немецкими завоевателями на северо-западе Руси. В 1222 г. совершил с новгородцами несколько походов в Литву и Ливонию и возвращался всякий раз оттуда с богатой добычей и полоном, затем предпринял поход в Финляндию, где русские еще не бывали, и привел оттуда много пленных.

Однако важнейшим делом Ярослава стало улаживание отношений с татарами. В 1238 г. Ярослав Всеволодович уклонился от борьбы с татарами и бежал в Новгород, предав тем самым брата Юрия Всеволодовича, после гибели которого в Ситской битве сел на великий стол во Владимире.

В 1243 г. получил от Батыя ярлык на великое княжение во Владимире и Киеве и стал фактически главой всех русских земель.

Усиление власти Ярослава Всеволодовича вызвало недовольство татар. В 1246 г. он был вызван в ханскую ставку и отравлен.

Князь черниговский (1225–1246). С конца 20-х гг. XIII в. вел борьбу с волынскими князьями за Юго-Западную Русь, для чего помирился с владимиро-суздальскими князьями и оставил притязания на Новгород.

В 30-е гг. одержал победу над галицким князем Даниилом Романовичем и в 1236 г. утвердился в Киеве. В 1239 г., вместо того, чтобы объединиться с другими князьями против татар, Михаил Всеволодович искал помощи в Венгрии и у папы Иннокентия IV. Не добившись помощи, вернулся в Чернигов.