Костя нарочно сходил в английскую гостиную и заглянул в камин. Поленья немного обуглились, но не прогорели. Значит, огонь всё-таки был. А старик? А баян? А пироги?

Стоп! Хватит задавать себе дурацкие вопросы!

Костя вернулся в розовую комнату. Он сел за ноутбук и перечитал первые фразы нового романа. Они удались на славу: «Вечерело. В высоких сапогах Баррекра хлюпала зловонная жижа».

Костя задумался. Хорошо бы теперь от жижи перейти к поединку оборотней… Но в эту минуту на крыльце постучали. Громко постучали, настойчиво.

Открывать Костя не собирался. Вчерашнего танцора он решил не пускать и на приглашения профессора Безносова не откликаться. Пора взяться за ум!

Прежде чем сделать вид, что его нет дома, Костя всё-таки высунул голову в форточку. Надо же знать, кто из местных ненормальных ломится?

На крыльце стояла соседка Шнуркова - блондинка, загорелая, как папуас. Она барабанила в дверь кулаком.

Костя спустился открыть.

– Здравствуйте; меня зовут Ирина Шнуркова, мы тут рядышком живём, - сказала соседка и по-хозяйски пересекла прихожую. – Кирюшка предупредил, что вы здесь жить будете, что вы писатель; я сама много читаю. Ваше что-нибудь я тоже почитать могу. Вы пишете женские романы? Нет? Но я и ваше попробую; я не работаю, надо же чем-то заняться. На даче так скучно; мне нужна ваша помощь.

Всё это Ирина выпалила, не глядя на Костю. Похоже, лёгкие у неё были могучие: на одном вдохе и одной ноте она могла выговорить очень длинную фразу. Вот только голос её дрожал - совсем как вчера у калитки. Интересно, какого рода помощь ей нужна? Бить неверного Шнуркова? Но с этим она прекрасно справилась бы и сама. Крепкая, смуглая, в белых шортах, белой майке и кроссовках, она выглядела очень спортивно. И лицо было у неё энергичное, и кулаки увесистые.

– У меня пропал брат, - вдруг сообщила она совсем упавшим голосом.

– Как пропал? – не понял Костя.

– Второй день его нет; я думала, может, он к вам зашёл? И вы загуляли, нет? Он тоже молодой человек, ему здесь скучно; мог притащиться к вам, напиться до соплей и свалиться, ничего не помня. Нет?

Костя пожал плечами. Вчерашний вечер он помнил плохо. Кто-то вполне мог напиться и до соплей. Однако здесь, на даче Колдобиных, утром никто не валялся. Дом пуст - Костя проверял.

– Боюсь, я совсем не знал вашего брата, - виновато признался Костя.

Ирина ему не поверила:

– Быть такого не может; все его знают, как облупленного. Вот его фотография. Видели его, нет?

Круглое коричневое лицо со снимка очень походило на энергичное лицо самой Ирины, тоже коричневое. Но главное, Костя в самом деле узнал парня-крепыша, что крутил педали на террасе Шнурковых. Кирилл ещё с ним поздоровался…

– Артур? – припомнил Костя имя мускулистого соседа в плавках.

– Точно! – обрадовалась Ирина. – Мой брат Артур Зайцев. Он к вам заходил, нет?

– Нет.

– Тогда где же он? Чего молчите? Признавайтесь!

– Ясновидящий я, что ли? – удивился Костя такому натиску. – Я вашего брата видел издали и только один раз. Было это позавчера, и выглядел он весёлым и бодрым. Вы лучше поспрашивайте старожилов!

– Я обошла всех. Никто ничего не знает.

– Может, он в город уехал?

– Не уехал: машина на месте, мобильник на тумбочке.

– Он мог уехать на автобусе, – предположил Костя.

– Не мог; он никогда не сядет в общественный транспорт. Да я про автобус уже спрашивала и здесь, и в Конопееве. Народу у нас мало - кто в автобус садится, примечают. Никуда Артур не уезжал! Как вы думаете, что могло с ним случиться?

Она с надеждой уставилась на Костю. Тот сразу вспомнил байки профессора про исчезнувших грибников, про любителей шашлыков, не вернувшихся из чащи. Лес, по которому они с Безносовым вчера бродили, сразу представился зловещим, полным угроз. Однако пугать женщину, даже такую крепкую, как Ирина Шнуркова, было нехорошо.

Костя изобразил на лице спокойствие и сказал:

– Думаю, Артур найдётся. Мало ли что…

– Что именно?

– Скажем, есть здесь поблизости привлекательные девушки?

– Откуда? – фыркнула Ирина. – Да Артуру девушки и ни к чему! Он боди-билдингом увлекается.

– А в лес он любит ходить? – осторожно спросил Костя.

– Вы что, смеётесь? Терпеть не может! Ни разу на природе не был. За калитку его не выгонишь – я, говорит, человек мегаполиса.

– Зачем же тогда он здесь жил?

Это был ненужный, бестактный вопрос. Ирина сразу помрачнела и вздохнула всей своей широкой грудью.

– У, чёртово местечко!
– сказала она со злостью. – Сидели бы мы в Анталье, если б не… Короче, это неважно. Но здесь ума можно сойти! Сами поглядите: дебри кругом, народ дикий, соседи поразъехались. Голым можно по улице пробежать, и никакого эффекта не будет, потому что вокруг ни души. Что угодно тут может случиться. Вам не кажется, что у Боголюбовых кто-то завёлся, нет?