Шаги за спиной вдруг стали тяжёлыми, близкими. Костя поднажал изо всех сил. Ему стало казаться, что теперь он не просто бежит, а зависает иногда в воздухе, делая немыслимые прыжки. Его сердце колотилось жарко и громко, и, похоже, эту стукотню было слышно далеко вокруг. Даже эхо на неё отзывалось то позади, то сбоку. Ещё, ещё быстрее!

Земля вдруг пропала из-под ног. Костя начал брыкаться, пытаясь зацепить её, но ничего не вышло. Он медленно летел вниз, вернее, тонул в странной прохладной жиже. Именно в жиже вроде супа или киселя, потому что обыкновенная вода не могла быть такой тяжёлой и вязкой.

Костя перестал метаться и начал всплывать. Жижа подалась, но какая-то тяжесть тянула вниз и не пускала.

«Ба, я сплю! – вдруг вспомнил он. – Я уже несколько раз точно так же тонул, и это был сон. Значит, всё мне приснилось – и Артур, и тачка, и потёмки. Потому-то я бежал и не мог ничего разглядеть!»

Он без всякой боязни широко раскрыл глаза и увидел, что барахтается в тёмной воде. Всё-таки это была вода! Она нежно пахла болотом. Громадная луна выплыла из-за туч, похожих на дым. Была она неполной, но такой яркой и отчётливой, что Косте показалось, он видит лунные моря и кратеры.

В свете луны вода заискрилась холодными блёстками. Проявились кудрявые очертания берегов. Костя плавал посередине совершенно круглого озера, в самом центре лунной дорожки. «Копытино озеро – вот что мне снится, - понял он. – Интересно, кто это там стоит на берегу, у большой ивы? Негодяй, который за мной гнался?»

Тут снова что-то обхватило его ноги, потащило вниз, и лунный диск глядел уже сквозь мутную плёнку неглубокой воды. Костя дёрнулся, забил руками. Ноги освободились, но то, что тянуло его вниз, прихлынуло выше, стиснуло грудь.

«Да что это за хрень?» - возмутился он и сильнее заработал локтями.

Раздался тяжёлый всплеск. Рядом мелькнуло что-то белое, длинное, странное - мелькнуло и ушло ко дну, оставив ожерелье мелких пузырьков.

Костя воспрял духом. Он стал двигаться к берегу, противоположному тому, где маячила фигура под ивой. Вдруг прямо перед его лицом всплыла небольшая голова, белолицая, облепленная мокрыми волосами. Раздался тихий смех. Тонкая рука зачерпнула воды и брызнула Косте в лицо.

«Сумасшедшие здесь на каждом шагу, - подумал он. – Нигде проходу не дают! Сейчас и эта особа скажет, что всегда мечтала с писателем познакомиться».

Но мокрая незнакомка только хихикала и брызгалась. Зато когда Костя хотел сманеврировать и уплыть прочь, она нырнула под него и схватила за ноги.

Костя устал и сопротивлялся уже без всякого джентльменства. Как только назойливая пловчиха в очередной раз оказалась рядом, Костя безжалостно схватил её за мокрые волосы и окунул довольно глубоко. Булькнули крупные пузыри.

В эту минуту луна окончательно очистилась от облачных лохмотьев и озарила толщу воды. Пловчиха как раз всплывала на поверхность. Костя разглядел нагое женское тело, очень белое, с маленькой, низко посаженной грудью. А вот ниже талии не просматривалось ничего соблазнительного – вместо бёдер и ног отливал старым металлом и гибко шевелился длинный, книзу сужающийся куль. Заканчивался куль чем-то вроде весла или лопаты.

Содрогнувшись от ужаса и отвращения, Костя камнем пошёл ко дну. Незнакомка хихикнула, ловко подхватила его под мышки. Она стала кружиться в воде посреди озера, таская за собой свою обмякшую добычу и часто целуя её своими мокрыми губами.

«Надо проснуться, - приказал себе Костя и вытолкнул изо рта упругие, неживые губы незнакомки. – Какой мерзкий эротический сон! Кто эта тварь? Наверное, резиновая женщина из секс-шопа? Гадость невероятная! Всё, пора вставать!»

Но сколько не таращил он глаза и не дёргал конечностями, всё холодила его чёрная озёрная вода, всё мелькало перед ним мокрое лицо, а ловкие нагие руки щекотали, тискали и уже умудрились расстегнуть штаны. «Если это не сон, то потопит она меня к чёртовой матери!» - ужаснулся Костя.

Он отвернулся от надоевшего лица пловчихи, и она попала своим стылым поцелуем Косте в шею. Нет, надо как-то спасаться!

Совсем рядом, серебрясь под луной, плавала небольшая коряга. Она немного походила на изображения лох-несского чудовища. Собравшись с последними силами, Костя одной рукой толкнул пловчиху в грудь, а другой схватил корягу и обрушил на смеющуюся мокрую голову. Смех прекратился. Водяная тварь застонала, её руки ослабли и разомкнулись. Костя этим воспользовался и поплыл к берегу, который давно присмотрел.

Выбравшись из воды, он не стал оглядываться. Прошлёпав мокрыми кедами по прибрежной грязи, он бросился в лес.

Теперь он бежал совершенно один и никаких шагов за спиной не слышал. Темнота вокруг тоже не была сплошной. Она смутно разделилась на чёрные пятна деревьёв и более светлую бездну неба, которая снова заволоклась тучами. Куда делся преследователь, стоявший под ивой, и что стало с голой женщиной из озера, Костя и думать не хотел. Главное, добраться хоть куда-то к людям, пока не кончились силы.