Напарник молчал. Шагал вдоль дороги и не отрываясь смотрел вдаль. И только когда я подумала, что, кажется, ответа не дождусь, он тихо заговорил:

– Нет, с монополией кланов в нашем городе надо что-то делать. А уж с привычкой чернохвостых держать у себя в подземельях заложников верности – подавно.

– А что ты сделаешь? – тихо спросила я. – Они сильнее. Их много. Какой безумец рискнет выступить против них и поставить на место?

Опять молчание. Ну да, вопрос риторический… Нам бы в идеале сделать так, чтобы от нас отстали. На большее глупо было бы рассчитывать. Потому что кланы могут отстать от наглых наемников, которые знают их секреты и могут их раскрыть. Но эти самые секреты не остановят их, если кто-то покусится на место змей под этим солнцем.

– Я подумаю, – сказал он. – Есть одна мысль… Но пока не буду говорить, пусть она оформится.

Воззрилась я на него с неподдельным изумлением. Нет, я, естественно, в курсе, что он авантюрист. Но не до такой же степени! Хотя, конечно, если бы Рист сумел придумать… Да я первая встану рядом, чтобы помочь воплотить задумку в жизнь!

На этом разговор скис окончательно. Напарник полностью ушел в себя, и, судя по напряженному лицу, процесс размышления шел вовсю. Я куталась в тоненькую кофточку и только и могла изумляться тому, что Ристу не холодно в футболке. Да, скоро солнце взойдет достаточно высоко, и опять станет тепло, но сейчас ощущалось, что на улице вовсе не лето.

Мы почти дошли до трассы, когда мимо промчалась темно-синяя машина, а затем, развернувшись, нагнала нас.

– Подвезти? – С места водителя нам улыбался Вереск.

– Привет! – помахала Мышка с заднего сиденья.

– Ну наконец-то! – обрадовался Рист и скомандовал: – Ира, лезь назад.

Я с удовольствием забралась к подруге.

Мы, как и полагается девочкам, попищали от радости, что наконец-то встретились, затем, перебивая друг друга, принялись рассказывать о своих приключениях. Оказалось, Вереску с Мышкой тоже было весело, даже очень! Мужчины помалкивали, только время от времени смотрели на нас со снисходительными улыбками.

Кстати, я наконец-то увидела результат психа Маринки, когда она побрила Вереска налысо! Не знаю, может, у оборотней волосы растут быстрее, но лысины я не увидела. Ирбис щеголял коротким ежиком, который на удивление ему шел. Вот только с такой прической он больше походил на своих соклановцев, чем на эльфов. Видимо, именно потому предпочитал не стричься…

– Так, куда мы едем? – Вереск рулил уверенно, внимательно глядя на дорогу.

– Сейчас покажу. – Рист достал из рюкзака карту и продемонстрировал оборотню конечную точку.

– Долго, – ответила я на вопросительный взгляд Мышки. – На словах я тебе не объясню, где это. Но мы, петляя, далеко ушли. Дня полтора-два точно понадобится.

– А-а-а, – разочарованно протянула волчица и потребовала: – Рист, покажи карту!

– Сейчас, – лениво отозвался напарник, повернулся к нам и принялся рассматривать Мышку с непонятным прищуром.

– Эй! – не выдержала волчица такой беспардонности. – Ты чего на меня так смотришь?! Соскучился?

– И это тоже, – кивнул он, а затем развернулся к Вереску и задал такой неожиданный вопрос, что если бы я стояла – точно упала бы: – Ну и как давно ты с ней спишь?

– Чего-о-о?! – завопила я и в шоке глянула на подругу.

Та моментально покраснела и отвела глаза, без слов подтверждая, что Аристарх попал в яблочко.

Ну, други! Ну, оборотни! И когда успели-то?! Я же еще недавно с этой оторвой говорила, она ни слова на эту тему не сказала! Или… у них уже тогда было, а она промолчала?!

– Морду бить будешь? – Снежный барс слегка улыбнулся, не отрываясь от дороги.

– Ну, вообще положено. – Рист выглядел заинтригованным. – Она мне как сестра. Младшая. Сильно младшая. Или лучше у тебя о намерениях расспросить?

– Рист, заткнись! – рявкнула Мышка, цвет лица которой медленно переходил из красного в бордовый.

– А ты вообще сиди и не отсвечивай, – сурово одернул ее тот. – Тебе еще повезло, что здесь Дана нет. И матери твоей. Вообще не понимаю, как они тебя отпустили. И не представляю, что будет, когда они узнают… обо всем.

– Брат не в курсе, а мать меня не просто отпустила – благословила, – отчеканила обиженная волчица, выпрямившись. – И, чтоб ты знал, она мне сама рекомендовала соблазнить… ой! – Вся бравада с нее слетела в момент, и подруга, испуганно прикрыв рот ладошкой, круглыми глазами посмотрела на ирбиса.

Но тот только расхохотался. Весело и от души. Я даже заслушалась, потому что, кажется, впервые слышала его смех.

– Надо же, какая ты послушная дочь, оказывается, – давился смешками Рист.

– Не-а, не послушная, – наконец заговорил ирбис. – Светлана была послана этой несносной девчонкой куда подальше с пожеланием не сводничать, особенно там, где не просят. Что еще? Ах да… – Он бросил на насупившуюся Мышку быстрый насмешливый взгляд. – Еще ты сказала, что если тебе и стукнет в голову кого-то соблазнить, то это точно будет не один конкретный снежный барс. Я правильно повторил, малышка?