– Иди ты! – обиженно насупилась моя подруга. – Ментал чертов… Все, я с тобой не разговариваю.

– Не разговаривай, – покладисто согласился Вереск, по-прежнему слегка улыбаясь. – Вечером я тебя… разговорю.

Рист смотрел на приятеля весьма одобрительно, а у меня от неприкрытого намека в голосе ирбиса запылали уши.

– Слушайте, а можно без всяких пошлостей? – проворчала я, сползая по сиденью ниже. – Это, знаете ли, перебор для маленькой и невинной меня!

– А ты невинна? – в один голос спросили весьма заинтересованные мужчины.

– Нет! – рявкнула я, ощущая, как к щекам прилил жар.

Разговаривать с этими гадами расхотелось совершенно. Вот уж нашли друг друга, воистину! Бедные, бедные мы с Мышкой… Я сжала руку надувшейся подруги и тихонько спросила:

– Потом поговорим? Без этих…

– Ага. – Она шмыгнула носом и, подвинувшись ближе, шепнула на ухо: – Ирка, я та-а-акая дура… Втрескалась в него по уши, а он, кажется, только забавляется…

Я опешила. Нет, я догадывалась, что у Мышки к этому идет, но все равно… Не ожидала, что все случится так быстро.

– Тише! – шикнула я на нее и взглядом показала на макушку с коротким ежиком белых волос. – А то…

– Да знает он все, – безнадежно махнула рукой она. – Говорю ж, ментал чертов…

Я заметила, что улыбка ирбиса на миг стала шире, и поняла – да, знает. Вот скотина! Во мне взыграла женская солидарность. Девчонка тут мучается, а он… Да ей же даже восемнадцати нет! Как он посмел!..

Честное слово, я уже хотела высказать все вслух, но натолкнулась на внимательный взгляд Риста. Он покачал головой, а затем едва слышно проговорил:

– Помнишь, Ира? Далеко не всему можно верить, даже если слышишь своими ушами и видишь своими глазами.

И я прикусила язык. Действительно, я уже столько раз попадала впросак… Может, хоть на этот раз не стану делать преждевременных выводов. В конце концов, если бы Аристарх заподозрил Вереска в несерьезном отношении, первый бы по морде врезал.

– Мышь, как там наши? – Я решила перевести разговор на более безопасную тему. – Марго еще не родила? Ей же вроде в августе срок ставили. Дан с Ярой как? Так же ругаются?

И подруга, шмыгнув носом, послушно приняла такую смену.

Так мы проехали несколько часов. Мужчины лениво переговаривались впереди, мы тихонько шушукались сзади. Несколько раз останавливались, чтобы поесть в придорожных кафешках, ну и в одном городе задержались. Вереску что-то надо было купить, ну и мы с Мышкой попросились в магазин. Потому что подруга была при гардеробе, а я уже четко понимала, что вечером в своем легкомысленном платьице с тоненькой кофточкой, накинутой поверх, просто задубею. И плед не поможет. Надо было купить джинсы, носки, какой-нибудь свитерок, а в идеале – куртку. Ну или пуховое одеяло – тоже подойдет.

Я расслабилась и уже поверила, что до храма мы доберемся без приключений. Дура, в курсе…

Так что для меня стало полнейшей неожиданностью, когда Вереск вдруг сказал:

– Чую родичей. Кажется, Артемий все же решился поучаствовать в охоте.

Я рвано выдохнула и подалась вперед, чтобы увидеть не только профиль ирбиса.

– Ты уверен, что они по нашу душу?

– Конечно, – резко кивнул он и, судя по твердо сжатым губам, был очень недоволен. – Запах я ощущаю последние полчаса, а уж я вилял по этим дорогам от души. Они у нас на хвосте.

– Рист… – Я беспомощно посмотрела на напарника.

– А давайте им наваляем! – кровожадно предложила Мышка. – Вот честное слово, руки чешутся!

– Не думаю, что это хорошая идея, – медленно проговорил Аристарх и посмотрел на Вереска. – Как думаешь… их там много?

– Сложно сказать, – слегка пожал плечами тот. – Минимум десяток, а максимум… Артемий мог и полсотни отправить.

Ох… ни фига себе! Пятьдесят оборотней?! Я себе это количество даже представить боюсь.

– М-да, мне не улыбается вступать в бой с настолько превосходящим противником, – качнул головой напарник. – Может, попробуем оторваться? У меня есть порошок, который отбивает нюх.

Ирбис тяжело вздохнул и крепче сжал руль.

– У меня для вас две новости, – ровным тоном сообщил он. – Как водится, плохая и хорошая. Начинать с плохой?

– Ну давай, – недовольно отозвался Рист и откинулся на спинку кресла.

– Порошок нам не поможет, – разбил Вереск мои слабые надежды. – Они знают, что здесь я, и идут именно по моему следу. И ведет их не только запах, но и то, что называется зовом крови. Поэтому единственный вариант смыться – это если я сейчас выйду из машины и рвану в другую сторону.