Нужный дом находился недалеко от пересечения с Фонтанкой.

– Иван Дмитрич, подождать? – Обернулся возница к Путилину.

– Жди, – коротко кинул начальник сыскной полиции и хотел открыть дверь, но она оказалась заперта. Начальник сыска позвонил в новомодный, недавно появившийся электрический звонок. Вышедшая заспанная женщина неопределённого возраста, запахнула на груди тёплый плат, проговорила в нос.

– Чаво надоть?

– Хозяйка дома?

– Вестимо дома, кохвий пьют.

– Доложи.

– Что я девка ихняя? На втором они сидять с Петькой Медведевым.

– А ты кто такая?

– Дворничихина женка.

– А где сам?

– Так нам от места отказали, вот и ищет.

– Ясно, а что отказали?

– Да, кто её поймёт, – женщина махнула рукой.

– А кому ещё отказали?

– Дак, Маньке Беляевой, почитай, как месяц.

– После смерти Алексея Палыча?

– Точно, сразу же после похорон.

– И где она теперь? – Заинтересовался Путилин, отказ от места служанке после смерти хозяина, может быть, простой неприязнью нынешней вдовы. А может и другая причина.

– У купца Парамонова на Рижском.

– Значит, хозяйка на втором этаже.

– Угу.

– А кто служанкой?

– Дак, новую взяли.

– Что ж она не вышла?

– Дак, – усмехнулась женщина, скривив рот, – у неё и спроси.

Не успел Путилин подняться на несколько ступеней, как откуда—то сверху послышалось шуршание материала, оказалось, что спускалась молодая девушка в синем до пят платье.

– Ой. – сказала она, – как вы сюда попали?

– Дверь была открыта, – соврал, не дрогнув глазом,

Иван Дмитриевич.

– Да, – с удивлением сказала девушка и зарделась до корней волос, – вы к кому?

– К хозяйке, вестимо, к Софье Петровне.

– Как прикажите доложить?

– Статский советник Путилин по делу о духовном завещании.

Иван Дмитриевич продолжал подниматься, но высокий визгливый голос отвечавший служанке был отчётливо слышен.

– Не знаю я никакого Путилина, не знаю. Иди и откажи в приёме. Не хочу никого видеть.

Девушка не успела повернуться, как начальник сыскного отделения остановился на пороге гостиной, внимательным взглядом оглядел комнату, новую, видимо, на днях купленную мебель, аляповатые картины на стенах и сидящую за столом с открытым ртом хозяйку, онемевшую от такой наглости незнакомого ей человека.

– Сударыня, прошу прощения за столь внезапный визит, – Путилин снял головной убор, – но я вынужден побеспокоить вас по делу, непосредственно вас касающегося.

Софья Петровна, крупная упитанная женщина с круглым лицом и аккуратно убранными волосами, поднялась с места, по щекам поползли алые пятна. Она тяжело задышала, но справившись с волнением, сказала все тем же высоким визгливым голосом:

– Я внимательно вас слушаю.

– Госпожа Седкова, я, начальник сыскной полиции Иван Дмитриевич Путилин.

– И что с того.

Только теперь Иван Дмитриевич заметил сидящего напротив хозяйки тщедушного человека с посеревшим от какой—то внутренней болезни лицом.

– Ко мне пришёл племянник вашего покойного мужа…

– Иван?

– Так точно, Иван.

– Никак не угомонится несостоявшийся наследник.

– Так вот пришёл Иван Иванович Седков и заявил о подложности духовного завещания.

– Прошу прощения, господин Путилин, если не ошибаюсь?

– Совершенно верно, Иван Дмитрич Путилин.

– Господин Путилин, Иван не может смириться с тем, что мой муж все своё состояние оставил мне.

– Вот мы и проясним это положение с вашей помощью, – и так улыбнулся, словно нанес визит друзьям, – не откажите мне в любезности. покажите завещание.

– Сию минуту, – сказала госпожа Седкова и бросила едва уловимый взгляд на тщедушного мужчину. Вернулась через некоторое время с деревянной шкатулкой в руках, поставила на стол, достала из неё сложенную вчетверо бумагу и протянула Путилину.

Духовное завещание было написано на гербовой бумаге, все подписи на местах, ничего подозрительного. Сотни, если не тысячи таких, пишутся каждый божий день.

– Вы довольны? – бескровные губы Софьи Петровны приподнялись уголками, но она так и не прекращала бросать взгляды на сотрапезника.

– Мне бы хотелось поговорить с поручиком Петелиным и губернским секретарём Медведевым.

– Я – Медведев, – подал неожиданно голос тщедушный человек.

– Значит, вы удостоверяете и свою подпись, и подпись господина Седкова.