– И ошибки быть не может?

– Исключена.

– И он поселился у Матрёны Криворучки?

– Совершенно верно.

– В доме, что на Петроградской?

– Да, разве ж она обзавелась ещё одним? – Робко вставил АлонШляйхер, единственный за время существования сыскного отделения жид, деловую хватку и ум которого отметил сам Путилин.

– Ты прав, наша славная Матрёна обитает всё в том же деревянном двухэтажном доме на Петербургской стороне.

– Стоит на отшибе улицы Плуталова, позади дома, если не ошибаюсь, большой пустырь, с другой стороны Бармалеевская, – так же робко и довольно тихо сказал Шляйхер, – хозяйкой представляется Авдотья Панфилова, по моим сведениям сестра Матрёны.

– Ты прав, Лёва, – кивнул надворный советник, улыбнулся уголками рта, – Авдотья, родная сестра Матрёны, выписана из деревни года четыре тому.

– Пять, – так же тихо произнёс Алон.

– Что? – Соловьёв недоумённо посмотрел на агента.

– Пять лет тому Авдотья появилась в доме Криворучки.

При появлении в сыскном отделении Шляйхера, к которому отнеслись поначалу с подозрением, ведь из евреев, живущих в столице, половина промышляла нечестными делами, хотя и числилась по артелям. Алона тут же переименовали вЛеона, но и это имя не прижилось, стали просто звать Лёвой, кто—то пустил слух, что в честь графа Толстого, несколько лет тому выпустившего в большое плавание роман «Война и мир», который прочитал чуть ли не каждый просвещённый житель России. Не стали исключением и некоторые агенты сыскного отделения, пристрастившиеся к чтению, Иван Дмитриевич сам на досуге любил с книгой в руках посидеть, но и сотрудников приобщал. Не всегда приходилось беседы вести с преступниками и рабочими, но иной раз и с людьми благородной крови, а с ними надо было ухо держать востро и в грязь не пасть лицом.

– Задача не из лёгких, – Викентий смотрел на положенные на стол руки.

– Легко не будет, – надворный советник дёрнулся щекой, – который год этот гад измывается над нами, нет, чтобы поучить добычу и в сторону, так он подмётными письмами газеты завалил.

– Иван Иваныч, а отчего не взять роту солдат и сквозь сито не уйдёт, не просочится.

– Пока военное ведомство, да, что об этом толковать, – отмахнулся Соловьев, – на собственные силы расчёт надо делать, а не мифическую помощь доброго дяди генерала.

– Вопрос понятен, – Васнецов не поднимал глаз от рук.

– Если понятен, то, что мы можем сделать для успешного завершения порученного нам дела?

– Наблюдать за домом нам будет не сподручно, – посетовал Сергеев, – тот же пустырь, а на нём, насколько припоминаю, нет ни деревца, ни кустика, словно кто там с топором прошёл.

– Так и есть, – вставил Лёва, – я намедни, – и стушевался. Каждый из агентов старался через своих подопечных из преступного мира отслеживать, не появился ли Полевой, этот ржавый гвоздь в сыскной стене, в столице. Продолжил, – в общем намедни мне рассказали, что Матрёна письмецо получила с месяц тому и сразу же распорядилась всю только появляющуюся зелень извести, а сама обновок накупила. Видимо, ждёт дорогого гостя.

– Может быть, – надворный советник наклонил голову к левому плечу, – ждала Полевого?

– Иван Иваныч, Полевого, – фыркнул Васнецов и провёл рукой по лицу, – если бы у неё один был, так понятно, но она же, вы же знаете, как с каторги или с Сибири Иван на побывку, так к кому?

– К Матрёне вестимо, – согласился Соловьёв.

– То—то, а вот кого ныне она ждёт неизвестно, может, Полевого, а может и нет.

– Вот здесь, ты, Иван, ошибаешься, – надворный советник пристально посмотрел на Сергеева, – доподлинно известно, что у неё Полевой.

– Не лучше ли всем отделением заявится в дом Матрёны и…

– Вот именно «и», – подал голос Шляйхер, – не помнишь, как в прошлый раз всё обыскали, чуть дом по брёвнышку не раскатали, а этого, – Лёва едва не сплюнул на пол, но вовремя остановился, увидев укоризненный взгляд Соловьёва, так и не нашли.

– Оконфузились.

– Вот поэтому Иван Дмитрич поручил нам задержать Полевого, меньше народу знает, значит, есть возможность, наконец, арестовать мещанина Барбазанова.

– Так—то оно так, но Полевой хитёр, как бес, и нюх имеет почище матёрого волка.

– Хватит, – Иван Иванович повысил голос, – хватит о достоинствах этого прощелыги. Мы с вами поставлены исполнять закон, а сами никак одного злодея в Сибирь отправить не можем, придумываем байки про него. Давайте по делу, хватит толочь воду в ступе, не за вознесением хвалы преступнику мы собрались. Так что кажите, господа сыскные агенты?

Тишина висела не долго, всего несколько секунд, но каждый за столь малое время вспомнил многое, в том числе и обиды, чинимые вольно или невольно Полевым.

Первым разорвал завесу молчания Васнецов.

– Я думаю, стоит переодеться, сесть на телеги и под видом рабочих на улицу Плуталова, на том пустыре, что рядом с Матрёниным домом, может же какой—нибудь купец начать строить дом.

– Дом, говоришь? М—м—м, – надворный советник прищурил глаза, – мысль не дурна, но сперва, – он провёл большим пальцем правой руки по губам, – сперва должен купчина приехать и осмотреть пустырь.

– Не вспугнём?

– Вполне возможно. Но чем чёрт не шутит, надо рискнуть, ведь, как мне кажется, других возможностей нет?