Я в уме прикинул: завтра с утра пораньше ко мне с докладом прибудет генерал-лейтенант Шкидченко, на девять часов приглашен генерал Самойленко (возможно, с ним придет и Голь Ака). Затем – вполне подходящее время для приема академика-министра. Похоже, что-то его тревожит – и не только проблема перехода границы племенами кочевников… Ну что же, завтра все и узнаю.

Я предложил Лоэку прийти на следующий день в десять часов утра.

– Щюкрен, – поблагодарил Лоэк и отошел.

Раннее-раннее утро. За окнами моего кабинета уже ярко, по-весеннему светит солнце.

Нас двое – я и генерал-лейтенант Шкидченко Петр Иванович – мой заместитель, начальник Управления по ведению боевых действий. Чаевничаем второй час. Неторопливо анализируем оперативно-боевую обстановку.

Из всех генералов-советников ВС ДРА Петр Иванович – самый редкий посетитель моего кабинета. И здесь, сидя со мной за чайным столиком, он чувствует себя стесненно – ему привычнее руководить боем, находясь на НП, КНП или КП. А если туго приходится, он и в атаку может повести бойцов. Я часто наблюдал его в деле, восхищался его выдержкой, умом, отвагой и не по возрасту удальством. Петр Иванович стрелой прошел иерархию армейской службы: командир взвода – роты – батальона – полка – дивизии – корпуса. Последняя его должность в Союзе – заместитель командующего войсками Забайкальского военного округа по боевой подготовке. Из деревенского паренька в генерал-лейтенанты – фантастика?! Нет, реальность! Труд, труд и еще раз труд, профессионализм и моральная чистота – вот что продвигало личности в армии по служебной лестнице.

Генерал Шкидченко, словно сойдя с панорамы Рубо, своей внешностью – ростом, чубастостью, повадками властного, сильного и доброго, но и упрямо резкого человека – всем нам напоминал известного героя 1812 года – генерала А. П. Ермолова.

«Смирись, Кавказ, идет Ермолов!»

Кавказ не смирился…

А что будет с Афганистаном?..

Вот о чем мы говорили в то утро.

– Власть в аулах находится в руках исламских комитетов… Функционеры парчам из провинции в аулы не ездят.

– Даже когда там находятся подразделения афганской или Советской Армии?

– Так точно, Александр Михайлович!

– А хальк?

– Его в провинциях нет. Вырезан.

– Что нового у моджахедов в тактике боя?

– Рассредоточенность. Их девиз: «Ходить врозь, драться вместе!» На вооружении у них «стингеры», базуки, снайперские винтовки, радиомины, радиосюрпризы…

– А какова выучка у моджахедов?

– Очень высокая! Храбрость – отчаянная! В плен не сдаются. Раненых пристреливают – Аллах за это не карает…

– А как воюют наши советники?

– Как волонтеры всех времен и народов – за гроши и чужие интересы, – на щите или со щитом…

– Какие выводы можно сделать о перспективах нашей победы?

– Я докладываю фактуру. Мое дело – воевать. Ваше, извините, обобщать и делать выводы…

Повеяло холодком, но я понял, что более откровенного ответа от Петра Ивановича не получу.

– Ладно! Воюй. Береги себя. Ну а мы тут будем обобщать…

Обнялись на прощание.

– С Богом!

То была одна из последних моих встреч со Шкидченко у меня в кабинете. Спустя несколько месяцев, когда я уже покинул Афганистан, Петр Иванович Шкидченко погиб под Гардезом – его вертолет был сбит. Погибли еще восемь наших солдат и офицеров.

«Мое дело воевать… Ваше – обобщать и делать выводы» – эти слова задели мое начальственное самолюбие, но, оставшись один, я готов был согласиться: всяк сверчок знай свой шесток. (Подтверждением тому и мой разговор с Огарковым об использовании запрещенных бомб. Николай Васильевич, несмотря на свою огромную власть в Вооруженных Силах и непререкаемый авторитет, – даже он со своего «шестка» ничего не мог противопоставить «Инстанции».)

Дверь кабинета тихо отворилась. Вошел раскрасневшийся и улыбающийся Самойленко и официально обратился:

– Здравия желаю, товарищ генерал армии!

Быстро встав из-за стола, подошел к нему.

– Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант! – в тон ему ответил я.

– Голь Ака исповедовался…

– По-православному?

– Все значительно серьезнее, Александр Михайлович…

– Тогда садись и докладывай.

И вот что рассказал Самойленко:

Голь Ака пришел к нему около шести часов утра (Управление ГВС по-прежнему находилось на казарменном режиме) взбудораженный и причитающий:

– Пропала жизнь… Пропала… О Аллах Акбар!

Выпив с Самойленко несколько рюмок «Смирновки», он совсем раскис. Плача и вздыхая, твердил:

– Шакал я… Злой пастух… – и, рыдая в голос, – захотел господином быть… Пошел к ним… К парчам… Шайтан попутал…

Самойленко, подливая и подливая ему в рюмку, успокаивал его как мог. А он:

– Уйду в хальк! Он победит парчам!!! – и, выпив еще одну за одной залпом две рюмки, – прогортанил: – Скажи: что мне делать?

– И что ты на это ответил? – спросил я у Виктора Георгиевича.