Все так же светило солнце, мимо шли и шли куда-то прохожие. У них, наверное, карманы набиты деньгами: то и дело сворачивают с тротуара к дверям многочисленных магазинов... Напротив торговых рядов на Садовой стоял дед-мороз с корзинкой в руках и пухлым мешком за спиной. Красная шуба его с белой отделкой местами полиняла, с круглой шапки-боярки клочьями свисала вата, некогда свежие и розовые, как яблоки, щеки поблекли, зато рдел висячий нос. Смешно было видеть в этот весенний день одряхлевшего деда-мороза с нерозданными детям подарками! Елку уже убрали, а до него еще, видно, не дошла очередь. Но, занятые своими мыслями, прохожие не обращали внимания на гигантскую и столь нелепую в это время года фигуру осевшего от старости деда-мороза из папье-маше, ваты и картона, они даже не смотрели на него.

Интересно, а если он до лета простоит тут на самом видном месте, обратят внимание люди на то, что ему уже давно пора перебраться на склад, где он будет пылиться до следующего Нового года? Вряд ли. Так и будут идти мимо, глазея на витрины магазинов, а до деда-мороза, потеющего в своей красной шубе и шапке-боярке на самом солнцепеке, никому и дела не будет...

Прежде чем зайти в магазин к Тому, Ева, попросив у девушки монету, еще раз позвонила Кириллу. На этот раз застала его на месте.

– Кирилл, увези меня куда-нибудь за город, - попросила она.
– Какая нынче погода...

Хотя погода действительно была прекрасная, в голосе у нее Кирилл уловил странные тревожные нотки, однако у него не было времени разобраться в ее переменчивом настроении, он даже не мог толком поговорить с девушкой: напротив него стоял Галактика и, сцепив за спиной узловатые руки, излагал очень важные вещи. Кирилл сначала даже трубку снимать не хотел.

– Ну что ты молчишь?
– хрипловато и немного нараспев спросила Ева.

– Я ведь на работе, - сказал он.

Галактика перестал говорить и с любопытством уставился на него, что еще больше сбило Кирилла с толку.

– Ты ведь можешь уйти, - между тем говорила Ева.
– Я тебя так редко о чем-нибудь прошу... Ну, Кирилл, пожалуйста?

– Я очень занят, - сказал он.
– Позвони, пожалуйста, позже, Ева.

Не дожидаясь ответа, положил трубку. Как это часто бывало, после разговора по телефону с Евой настроение его упало, что, конечно, не укрылось от наблюдательного ока Василия Галактионовича.

– Ева...
– произнес он, пряча усмешку.
– Редкое имя... Библейское!

Кирилл что-то невнятное пробормотал и вопросительно взглянул на шефа, мол, я весь внимание, но Галактика вдруг пришел в игривое настроение. Схватив со стола толстую книжку альманаха, зачем-то переложил ее на верхнюю полку, после этого быстро направился к двери, круто развернулся в тесном кабинете и снова очутился перед Кириллом. В светлых острых глазах его усмешка, две густые коричневые кисточки бровей топорщились в разные стороны, придавая ему отдаленное сходство с Мефистофелем.

– Что за странный век!
– восклицал он.
– Что за люди? Ему звонит сама Ева из рая, а он - современный Адам - даже глазом не моргнет! Да еще в мое время мужчина готов был в лепешку расшибиться, чтобы выполнить любой каприз девушки...

– Она предложила мне поехать за город, - улыбаясь, сказал Кирилл.

– И надо было немедленно поехать!
– горячо подхватил Галактика.
– Вам даже не надо извозчика нанимать, у вас машина под окном!

– В рабочее время, Василий Галактионович?
– сделал нарочито удивленные глаза Кирилл.
– А что скажет начальство?

– Не романтики вы-с!
– гремел Галактика.
– Не джентльмены, не гусары, не рыцари, не мушкетеры...
– он нарочно всех свалил в одну кучу.
– Что скажет начальство! Да что такое начальство по сравнению с прекрасной Евой? Кто для тебя важнее-с, молодой человек-с, начальство или любовь?

– Начальство, Василий Галактионович, - смиренно ответил Кирилл, стараясь не рассмеяться: с чего бы это старик завелся? Неужели и на него действует свежее дыхание весны?..

– Ну раз ты такой, ретивый службист, готовь мне маршрут на Кольский полуостров и шагом марш в командировку!
– внезапно остановился у стела Галахин.
– На месяц! Нет, на два! И привези мне такой богатым материал, чтобы весь институт ахнул!

– Думаете, еще можно чем-нибудь наш институт удивить?!
– заметил Кирилл.

– А ты удиви.

– Чем?
– поинтересовался Кирилл, достал с полки альманах и снова положил на письменный стол. В альманахе торчали бумажные закладки.

– На Севере сохранились уникальные памятники русской старины, ведь туда не докатилось татаро-монгольское нашествие. А богатство и первозданность русского языка? Фольклор? Старинные сказания, легенды, песни? Если не лениться и хорошо поискать, все это там можно найти... А какие люди там? Глыбы, человечищи!