– Постой, – нахмурилась Рита. – Так это… у тебя здесь публичный дом, что ли?

– Ну что ты, – лучезарно улыбнулась Наталья. – У нас все законно – кафе, клуб, банкетный зал, мини-гостиница, организация частных вечеринок. Только для важных проверенных клиентов мы предлагаем особые услуги. Полная конфиденциальность, безопасность. Все девчонки регулярно анализы сдают. Не то что у Гнуса в той шарашке, – вдруг с ожесточением бросила она.

Рита, прихлебывая кофе и затягиваясь сигаретой, в изумлении смотрела на Наталью. Почему-то подмывало спросить, где теперь ее дочка, к которой когда-то она так стремилась домой, в Мариуполь. Значит, всего год рядом с ней выдержала? А затем снова сбежала в свой прибыльный бизнес, только теперь уже заняв место покойного Гнуса, которого когда-то так ненавидела.

У Наташки зазвонил мобильник, и она, извинившись, ответила на звонок.

– Жанночка, я тебя слушаю, что случилось? – заворковала она в трубку. – Что ты говоришь? Мигрень? Не приедешь? Прости, дорогая моя, но это совершенно неприемлемо. Ты же помнишь, сегодня будет Баранов, а у него с тобой совершенно особые отношения. Мы не можем подводить клиента. Я все понимаю, солнышко, но сегодня – никаких болезней. Выпей аспирин – и через полчаса будь на месте, вместе с остальными девочками. Все, зайка, жду.

Кофе неожиданно показался Рите отдающим помоями, с различимым даже в застывшем морозном воздухе зловонием нечистот, который преследовал ее сегодня у мусорного бака. Или так воняло в элегантном кабинете Натальи?

К счастью, в сумочке запищал мобильный, диспетчер оповестил Риту, что приехало ее такси, и она быстро распрощалась с Наташей, стараясь не встречаться с ней взглядом, пообещала быть на связи и побыстрей покинула клуб «Натали», радуясь, что удалось не столкнуться в дверях с его важными клиентами и обслуживающим их особым персоналом.

В машине она устроилась на заднем сиденье, откинула голову и прикрыла глаза. Неожиданная встреча с Натальей совершенно перевернула ее, подняла со дна души что-то липкое, отвратительное, грязное. Когда-то она, можно сказать, спасла ее. Пожалела, посочувствовала, решила помочь. Из-за нее она тогда полезла в квартиру к Гнусу – как же, вознамерилась спасти несчастную провинциальную девочку. Спасла…

Мать твою! Она никогда особенно не задумывалась о категориях добра и зла, никогда не оперировала ими в своих мотивациях. Твердые моральные нормы были ей чужды. Но если человек ей нравился, если она проникалась к нему сочувствием, она всегда готова была помочь, даже если способ помощи избирала незаконный. И что же, к чему в конце концов привело ее это избирательное человеколюбие? Она тогда ринулась на защиту Натальи – а в итоге погиб Гнус, и Марат вынужден был бежать из страны, и сама она осталась с перечеркнутой жизнью. Ради чего? Чтобы вытащенная из борделя Наталья открыла свой собственный, только уже более респектабельный? Чтобы сама стала торговцем человеческими телами и душами?

Все это ее долбаное робингудство, не подкрепленное нравственными законами, в конце концов оборачивалось только злом. Злом для всех. И в первую очередь для нее самой. За свою жизнь она нарушила десятки общепринятых табу, считая их гнилой мещанской моралью. А что получила в итоге? Полный крах по всем статьям. Все, кому она пыталась этак своеобразно помогать – Аниська, Батон, Санек, Наталья, – либо погибли, либо превратились в омерзительных ей самой подонков. Так, может, с самого начала не стоило себя мнить сверхчеловеком, не подвластным обывательской морали? Может, стоило соблюдать все эти принятые обществом нормы, не высовываться – и всем было бы только лучше?

Она не знала, не могла больше об этом думать. Во рту все еще стоял отвратительный вкус Наташкиного кофе. Мучительно хотелось домой.

Такси остановилось на Пятницкой. Она перебралась сюда несколько месяцев назад. Смешно: как бы ни складывалась ее судьба, в конце концов Рита вечно оказывалась здесь, в старом доме на Пятницкой, среди застывших в извечном покое безголосых статуй. Они даже шутили с Левкой, что он намеренно разыграл всю эту бодягу с болезнью, чтобы опять заманить Риту в свое логово.

Виктор Терновский еще тогда, после расставания с Левкой, умудрился что-то намухлевать с документами и перевести ту двухэтажную квартиру полностью на свое имя. Левка тогда, окрыленный своей неземной любовью, благородно махнул на это рукой. Он ведь был тогда полон сил, считал, что успеет еще за свою жизнь заработать на сотню пентхаусов, и никак не предполагал, что всего через несколько лет будет умирать в старой бабкиной квартире. Да что там, никто из них не мог предположить такого расклада событий.

Рита расплатилась с таксистом и вошла в знакомый подъезд. Поднимаясь по лестнице, привычно покосилась на площадку этажом выше. Господи, как это за эти годы у нее еще не защемило шею от этих бесплодных попыток углядеть на этой лестнице призрак из прошлого. Площадка была пуста, конечно, пуста. Всегда пуста.

Квартира встретила ее тишиной. Вечные белесые изваяния сверлили вошедшую женщину пустыми глазницами.

– Левка! – вполголоса окликнула Рита, стягивая сапог. – Левка, ты дома?