Витаутасу удалось убедить ее, заставить поверить в то, что это действительно возможно. Что по ее рассказам будет поставлен самый удивительный, самый необычный и ошеломляющий спектакль не только в Москве, но, может, и во всей России. Она как будто вспыхнула от рассыпаемых Витаутасом искр энтузиазма и загорелась этой возможностью не меньше, чем он. Разве это не то, о чем она всегда мечтала? Ее писанина получит признание, о ней узнают, оценят, заговорят. Разве не ради этого она когда-то приехала в Москву почти без копейки денег, никого здесь не зная? И почти десять лет к этому шла. Неужели теперь, наконец, ее мечта начинает сбываться?

– Конечно, нужно скомпилировать ваши рассказы для сцены. – Витаутас закончил свой «спектакль», перешел к бытовым вопросам и тут же «погас», стекла очков снова сделались тусклыми, лицо – невыразительным. – Если вы не против, я бы очень хотел поработать вместе с вами. Вместе адаптировать рассказы для будущего спектакля.

Не против? Да она ждала этого шанса долгие годы.

Рита с трудом сглотнула, стараясь не выдать охватившего ее, рвавшегося наружу из грудной клетки восторга, и сдержанно сказала:

– Давайте попробуем.

Витаутас оказался и в самом деле маньяком своего дела. Он не давал Рите ни минуты покоя. Она просыпалась утром от настойчивого звонка в дверь, сонная, шла открывать, закутавшись в халат, и в квартиру тут же врывался Витаутас, кипящий энергией, воодушевленный, готовый к работе.

– Спишь еще? – недовольно бросал он. – А мне тут ночью идея пришла…

Он совал Рите в руки пластиковый стаканчик с кофе, прихваченный для нее где-то по дороге, и, не слушая никаких возражений, включал компьютер и начинал тыкать пальцем в текст на экране и что-то вещать. Рита отчаянно ругалась с ним, проклинала и материла дотошного режиссера как могла, не желая признаваться себе, что ловит от этой их совместной работы настоящий кайф.

Ведь именно об этом она всегда и мечтала. Именно этого и хотела, ввязываясь от скуки в дурацкие авантюры. Вот такого напряженного творческого альянса, человека, понимающего и подхватывающего твои идеи с полуслова, работы не «в стол», а имеющей какие-то перспективы. Она была по-настоящему счастлива этой зимой. Все на редкость хорошо складывалось.

– Вот здесь, – сказал однажды Витаутас.

Он поднялся из-за стола, пробежался по комнате, стиснув перед собой руки, резко развернулся и напряженно потер ладонью лоб:

– Что-то не то. Герой какой-то… безликий. Бандит, убийца… Этого мало! Нужно дать какую-то особенность, деталь характера… Не знаю!

Рита на мгновение задумалась, опустив голову и прикусив костяшки пальцев, и наконец предложила:

– Пускай… Пускай он постоянно как будто пританцовывает и мурлычет себе под нос регги. И вид имеет такой, знаешь, расслабленно-блаженный. Был у меня один такой знакомый, на кладбище работал.

– Потрясающе! – завопил вдруг Витаутас. – Именно! Как тебе это удается? Ты… ты самый талантливый писатель в мире!!!

Он подскочил к Рите и вдруг поцеловал ее. Не просто восторженно чмокнул в щеку, а поцеловал по-настоящему, жадно припав трепещущими губами к ее рту. В этом было что-то необъяснимо правильное, как будто этот поцелуй был естественным продолжением их совместной работы, частью творческого процесса. Как будто именно так они могли еще полнее и глубже понять друг друга. И Рита ответила на поцелуй. От Витаутаса приятно пахло дорогим одеколоном.

Все, что происходило дальше, слилось в один сплошной поток работы над будущей пьесой. Споры до хрипоты, отбитые о клавиатуру пальцы, посетившие обоих озарения, торопливые судорожные объятия, когда секс казался продолжением их общей работы. Иногда Рите казалось, что все это случилось между ними лишь для того, чтобы не приходилось прерывать работу на ночь. Чтобы можно было подскочить на постели в три часа ночи, потрясти за плечо спавшего рядом мужчину и хриплым со сна голосом проговорить:

– Я поняла. Второе действие нужно перенести на платформу пригородной станции.

А потом вдвоем, завернувшись в одеяла, толкаться у компьютера и в четыре руки торопливо вносить поправки в текст.

К весне пьеса была окончена и утверждена с худруком театра Волковой. Начались репетиции. Нашелся и спонсор, преуспевающий бизнесмен Голиков, вызвавшийся финансировать постановку, правда, при условии, что одну из ключевых ролей получит его любовница актриса Соболева, юная старлетка, смазливая до отвращения и не особенно пока представлявшая, что делать на сцене. Впрочем, это не должно было сильно повлиять на качество спектакля – любовная линия в пьесе все равно не была определяющей, и роль, доставшаяся Соболевой, была не особенно сложной.

На улице пахло серой апрельской хмарью – вскрывшейся из-под снега влажной землей, первой пробивающейся травой, набухшими почками, туманом. Все эти запахи пробуждающейся жизни оставались заметными даже и в городе, смог и угар огромного мегаполиса не могли заглушить их намертво.

Витаутас теперь целыми днями пропадал в театре. Рита тоже любила присутствовать на репетициях. Иногда, переглянувшись с Витаутасом, она поднималась на сцену и осторожно вмешивалась в происходящее.

– Миша, – обращалась она к актеру, игравшему роль Сани-карманника. – Слушайте, Миша, вы только не сердитесь, но вы немного не так делаете. Смотрите, когда вы начинаете виться вокруг своей жертвы, просовывать пальцы ей в карман… Она же сообразит, что вы задумали. Вас поймают в пять минут. Вы должны просто встать позади и положить пальцы на край торчащего из заднего кармана кошелька. И не двигаться. Все очень просто. Не нужно суетиться. Просто встаньте и не двигайтесь. Когда человек сделает движение вперед, кошелек плавно выскользнет из кармана и останется у вас в руке. Теперь, опять же спокойно, без суеты, опускаете его в карман плаща. Поняли?