В доисторические и ранние исторические времена - первоначально численно небольшая популяция восточных славян – усиливала свое влияние в северном (до Арктического океана), восточном (до Уральских гор), юго-восточном (области на средней и нижней Волге), южном (казацкие районы), и в меньшей мере, в западном, направлениях. И хотя эта важная фаза русского этногенеза может классифицироваться как доисторическая, сам этот экстенсивный процесс продолжается достаточно интенсивно также еще и сегодня. В доисторические времена многочисленные финские народы населяли большую часть России, то есть, почти всю северную часть Восточной Европы. Сегодня восточные финские народы (коми, мордва, удмурты) отделены от западных (карелов, эстонцев и финнов) чисто русской территорией. И едва ли кто-либо может перечислить все финские народы, которые в ходе русского этногенеза ассимилировались полностью.

Для большинства российских «меньшинств» (которые часто стали меньшинствами только в результате массивной ассимиляции русскими: например, в начале этого столетия в Москве жили более чем миллион татар, в конце советского периода они стали почти все русскими и только перестройка позволила некоторым из них снова ощутить себя татарами – надолго ли?) подробное археологическое исследование истоков этих наций еще только стоит – если уже стоит - в плане будущих исследований. Предыстория отдельных еще не до конца ассимилированных и уже исчезнувших с этнографической карты народов России еще должна писаться.

В справочном пособии [Кулешов] можно найти сведения об этногенезе почти всех самых важных народов Восточной Европы, которые составлялись еще на основе старой исторической парадигмы. При всей осторожности, которая следует из этого факта, соответствующая информация, а также содержащееся в книге описание комплексных связей этих народов с господствующей и давшей название российскому государству русской нацией в конце предыстории и в течение последних четырех столетий, имеет бесценное значение. Приведем, в качестве примеров, несколько замечаний по поводу отдельных неславянских народов России, которые составляют все еще больше 20% населения европейской части Российской Федерации. Иными словами, поговорим про этногенез тюркских, финно-угорских, иранских и кавказских народов.

Народы, которые рассматриваются ниже, живут преимущественно в Восточной Европе, хотя отдельных представителей этих народов сегодня можно встретить также и в Сибири и среднеазиатских постсоветских государствах. Данные о величине их этнических популяций относятся к восточноевропейской части, если не оговорено иное. Я хотел в докладе, из которого вырос настоящий текст, ограничиться народами, которые меньше известны на Западе и поэтому намеренно выбрал нации, которые главным образом расселены на востоке и юго-востоке Восточной Европы.

Казанcкие татары или Волжские булгары (около 4,5 млн., всего разных татар в России около 5,5 млн.) являются в определенном смысле «самым тюркским» из всех тюркских народов России, хотя в их этногенезе сыграли роль также финно-угорские, иранские и славянские компоненты. Они потеряли свою независимость во второй половине XVI века и отдали большую часть своего населения великорусскому народу для его этногенеза. Многие русские дворяне имели волго-булгарские корни, миллионы волжских булгар принуждались ортодоксальной церковью и русским государством к принятию христианства и ассимилировались. Казанские татары (это наименование народа использовалось еще 150 лет тому назад) не завершили свой этногенез до сегодняшнего дня. Наряду с двумя сильными волнами консолидации во второй половине XIX и конца XX веков, которые обе имели исламский характер, следует безусловно учитывать и непрерывную ассимиляцию татарами многих меньших, преимущественно финских, народов в регионе Волги.

Башкиры (около 1,25 млн.) имели очень сложный и длительный этногенез: в начале это были племена, родственные венграм, которые переняли позже различные тюркские диалекты. При этом, как считается, сыграли важную роль тюркоязычные волжские булгары, но также и каракалпаки и туркмены из Азии. В XIV-XVI веках смешивание с другими финно-угорскими народами в области реки Камы, а также с тюркоязычными кипчаками завершили формирование башкирского народа.

Сегодня чуваши (около 1,7 млн.) представляют тюркоязычный народ с языком, который более близок старому языку волжских булгар, чем язык самих сегодняшних волжских булгар (которые в большой мере интегрировали компоненты кыпчакского). Чуваши подверглись, вероятно еще более сильному финно-угорскому влиянию, чем два ранее упомянутых тюркоязычных народа. От автохтонных финнов они переняли также их длительную сельскохозяйственную традицию, которая привела к определенной стабильности народа, хотя в заключительной фазе этногенеза, который состоялся уже в рамках русской империи, различные принудительные переселения и успешно проведенная христианизация приводили ко многим волнениям (восстания, попытки найти новые районы поселения и так далее). Мифология у чувашей тюркская и языческая, христианство так никогда и не нашло пути в народную душу.

Некоторые другие тюркские народы образовались в северокавказской области вследствие смешивания пришлых тюрков из Казахстана и Сибири с местным населением. К ним принадлежат, например, балкарцы (около 80.000 человек).

Финно-угорские народы населяли в доисторическое время огромные территории, которые лежат справа и сверху от прямой линии, связывающей город Ригу с южным Уралом. Сегодня эстонцы, финны, карелы и многочисленные крохотные быстро вымирающие финские народы проживают вдоль северо-западной границы Восточной Европы. Вторая группа этих народов расположена сейчас в северо-восточной части Восточной Европы, между Волгой и Сибирью. Имеются прогнозы, согласно которым в течение следующих 50 лет большинство финно-угров в России ассимилируются русскими почти бесследно. Тогда от бывшего доминирующего населения Севера Восточной Европы останутся только эстонцы и финны, больше тяготеющие к Средней Европе и живущие сегодня как граждане Европейского Союза.