Вдруг впереди она увидела чью-то фигуру. Стефани хотела со всех ног бежать назад, но узнала Страхолюда. Он помахал ей рукой, она помахала в ответ и продолжила проверять двери. И тут Стефани подошла к двери, из-за которой доносилось едва слышное посвистывание. Может, это Ловкач? Раз он способен говорить без губ и органов дыхания, почему бы ему и не свистеть? Стефани не могла узнать мелодию. Она махнула рукой Страхолюду, и тот подошел ближе. Послушав немного, он кивнул.

– «Девушка из Ипанемы», – прошептал Страхолюд. – Это он.

Он показал ей три пальца, потом два, потом один, и они ворвались в камеру. Ловкач перестал свистеть.

– А, привет, – сказал он. – Я знаю, где ключ от подвалов.

Стефани прикрыла дверь, а Страхолюд стал внимательно осматривать кандалы.

– Хорошая работа, – заметил он.

– Я знал, что ты оценишь. На металл наложено сковывающее заклинание.

– Прекрасно. Мне потребуется несколько минут.

– Я никуда не спешу.

– С вами все в порядке? – спросила Стефани.

– Со мной хорошо обращались, – кивнул Ловкач. – Если не считать пыток. Зато у меня было время подумать. Теперь я знаю, где ключ.

– Вы уже говорили.

Страхолюд выпрямился, кандалы упали. Ловкач поднялся на ноги.

– Мериториус здесь?

– Он совещается с остальными, – ответил Страхолюд.

– А-а… – протянул Ловкач. – Так вы решили действовать на свой страх и риск?

– С нами еще Танита Лоу, но, в общем-то, ты прав.

Ловкач пожал плечами.

– Должен признать, вы меня удивили.

– Ключ, – проговорила Стефани. – Вы не сказали Змею, где ключ?

– Даже при всем желании я не смог бы этого сделать. Меня осенило несколько минут назад. Все очень просто. Он прямо перед нами.

– Поговорим об этом попозже, – сказал Страхолюд. – Нам нужно идти.

– Драка будет?

– Надеюсь, что нет.

– Жаль, а то я как раз в настроении подраться.

– Возьмите, – сказала Стефани, протягивая Ловкачу пистолет. – Это может пригодиться.

– Мой пистолет! Я так по нему соскучился. Патроны есть?

– Нет.

– Пошли, – позвал их Страхолюд и вышел за дверь.

Стефани и Ловкач поспешили за ним и… группа Пустотелых застыла на месте. Они уставились на беглецов бессмысленными взглядами. Время остановилось.

– Да, – сказал Ловкач. – Действительно уникальная спасательная операция.

Пустотелые приблизились, Страхолюд и Ловкач вступили в бой.

Ловкач работал кулаками и коленями, лучевыми и бедренными костями. Страхолюд искусно лавировал между атакующими, швыряясь огненными шарами в каждого, кто подходил слишком близко.

Из-за спин Пустотелых Стефани заметила бегущую к ним Таниту. Та взбежала по стене, потом прошла вниз головой по потолку.

Стефани была потрясена. Она не понимала, как Таните такое удалось.

Свисая с потолка, Танита включилась в схватку, она размахивала мечом и била Пустотелых по головам. Всего через несколько минут от Пустотелых остались лишь зловонные лохмотья.

Танита спрыгнула вниз и приземлилась на ноги.

– Там на подходе еще несколько, – проговорила она и с надеждой спросила: – Может, нам лучше уйти отсюда?

Они добежали до лестницы, не встретив никого на своем пути, но, когда уже почти достигли выхода, массивные двойные двери распахнулись, и перед ними предстал еще один отряд Пустотелых.

Страхолюд и Ловкач выступили вперед и защелкали пальцами, засыпав пол огненными шарами. Стефани с изумлением наблюдала, как шары слились в одно целое и образовали стену. Пустотелые отступили.

Танита обернулась к Стефани.

– Куртку!

– Что?

Без всяких объяснений Танита схватила Стефани за воротник и сдернула с нее куртку, потом подбежала к окну, набросила куртку на голову и прыгнула. Стекло взорвалось осколками.

– О… – пробормотала Стефани.

Она тоже подбежала к окну и вылезла наружу как раз в тот миг, когда Танита вставала на ноги.

– Спасибо, – проговорила Танита, возвращая куртку.

– Осторожно! – закричал Страхолюд. Стефани отпрянула в сторону, Страхолюд и Ловкач нырнули в окно и прыгнули вниз, как два брата-акробата. Упав на траву, они тут же вскочили на ноги.

– Бежим! – крикнул Ловкач.

Почти у самого леса Стефани увидела, что к ним приближается один из Рубак. Судя по тому, что он был весь облеплен кусками скомканной бумаги, схватка была жаркой. Численное преимущество было явно на стороне Пустотелых, Рубака был изранен и истекал кровью.