Как великою скорбью народной

Переполнилась наша земля...

Когда запели "Забытую полосу" и дошли до куплета: "и шагает он в синюю даль", то всем до слез стало жаль неизвестного пахаря, идущего по Владимирке "за широкий, за вольный размах" и вспоминающего свою заброшенную полоску.

Голос Светлицына покрывал весь хор.

– - Какой чудный бархатный бас!-- заметил генерал.-- Не споет ли молодой человек что-нибудь один?

Тотчас же все приступили к Светлицыну с тою же просьбой. Он согласился и, поднявшись на небольшой камень, как на эстраду, шутливо раскланялся с публикой. У ног его, точно алмазная пыль, светилась роса, покрывавшая бугры седого мха, а внизу, в глубине пропасти, сквозь синеватую мглу темнела река и серебрился кустарник, отбрасывая от себя короткие черные тени. "Надо что-нибудь мощное, смелое",-- подумал он и запел "Утес".

Е-есть на Волге уте-ес...--

начал он и заробел, чувствуя, что голос его, не имея опоры, бессильно расползается в пространстве. Он прибавил звука, и, когда пробудилось дремавшее в горах эхо и запело вместе с ним, голос его окреп и зазвучал уверенно и могуче.

Ему много и дружно аплодировали и требовали повторения, но он отказался и сошел вниз. Потом еще пели "Проведемте, друзья", "Вперед без страха и сомненья" и другие песни. Генерал находился в самом благодушном настроении.

– - Меня в особенности трогает, господа, ваше дружное, согласное общество,-- говорил он:-- Вы как будто, одна семья, связанная кровными узами. Это так редко и потому так приятно. Я вижу здесь не начальников, не подчиненных, а добрых товарищей одного большого, общего и полезного дела. Это хорошее товарищеское отношение, говорят, распространяется и на младших сотрудников ваших -- на рабочих, и я этому охотно верю, потому что вообще допускаю такую возможность... Я верю в дружеский союз тружеников, ибо в единении сила. Я поднимаю свой бокал, господа, за единение, за силу союза и его благие результаты...

– - Ура-а!-- диким голосом закричал Ожегов и полез к генералу целоваться.

– - Урра!.. Урра-а!-- дружно подхватили восторженные голоса.

– - Ах, ваше превосходительство!.. Как вы хорошо сказали! Как выразили... Мы в самом деле, как одна семья... кровная, задушевная семья!-- захлебываясь, говорил Ожегов.-- Ей-богу! Мастеровые -- наша семья. Живем, слава тебе господи... ладно живем. Наш меньшой брат -- товарищ, сотрудник -- совершенно верно...

– - Могу засвидетельствовать, что для населения делается все возможное,-- также очень растроганный, сказал Конюхов:-- князь не щадит средств... Придите на помощь, дайте нам железную дорогу, и тогда мы оживем...

– - Дорогу вам дадут... без сомнения,-- говорил размякший генерал.-- Даю вам слово...

– - Однако это чересчур!
– - пробормотал Светлицын, и глаза его задорно сверкнули.

– - У нас, действительно, дружная семья,-- громко обратился он к генералу.-- В доказательство позвольте привести один маленький эпизод. В прошлом году врач Дратвин дал неудобное на суде показание.

– - Ну, понес,-- перебил его Ожегов,-- вот уж не кстати!.. Нашел о чем говорить!

Конюхов с тяжелым изумлением остановил на Светлицыне свои оловянные глаза. На лице Анны Ивановны изобразился испуг. Гости беспокойно зашевелились.

– - В качестве эксперта он утверждал, что речка Бардымка, из которой пьет воду население Верхнего завода, систематически отравляется отбросами газовых печей. Вода была, как сусло, но он не захотел признать ее чистой и прозрачной, как кристалл. На него ополчилась дружная семья, и он в двадцать четыре часа был уволен.

– - Околесная!.. все извращено!..-- кричал Ожегов.-- Ты с ума сошел, что ли?.. Идиот!..

– - Это неправда!-- произнес побледневший от гнева Конюхов.-- Дратвин был уволен, но по другой причине. Я сошлюсь на всех присутствующих.

– - Неправда!.. Конечно, неправда!..
– - заговорили хором крайне взволнованные гости.

– - Неправда?.. Вы это утверждаете?
– - звонким голосом переспросил Светлицын, чувствуя, что он стремительно летит куда-то в пропасть.-- Ах, господа, господа! но ведь это только ничтожнейшая частица правды, которую еше никто не раскрыл. Если рассказать все, что здесь творится...

– - Довольно!.. Будет!..-- как исступленный, наседал на него Ожегов.-- Что ты мелешь!.. Собачий черт!.. Все ты врешь... довольно, я тебе говорю!..

– - Довольно! довольно!.. Это неприлично, наконец!..-- угрожающе подхватил хор.

Светлицын засмеялся и махнул рукой.

– - Ив самом деле, довольно,-- сказал он с неожиданным добродушием.
– - Господа, я пасую... Где ж мне устоять против такого дружного натиска!.. Не скажу больше ни слова... но предлагаю все-таки выпить за правду. За все пили, за правду не пили. Итак, господа, за правду!..

– - Ого!.. Давно бы так!.. Это дело... пить, так пить...-- мгновенно меняя тон, отвечал Ожегов.-- А то понес околесную... охальник!.. Пей, друг, за правду, ничего! Сколько влезет!.. И мы выпьем: это не вредит. Пей, да поменьше ври! Держи язык за зубами! Кто против правды? Никто, мы все за нее горой. А то, брат, аллилуйя на постном масле... ни более, ни менее...