– Я не смогу жить с чужим человеком.

– А если кто-то будет лишь приходить каждый день? Убирать в доме, готовить для тебя еду?

– Помощь была бы кстати, но у меня мало денег.

– Я могла бы оплачивать такие услуги.

– У тебя много денег? – усмехнулся Нед.

– Не скажу, что много, но на это хватило бы.

Нед повернул голову и задумчиво посмотрел на дочь.

– Зачем тебе это? Мы ведь только что установили, что я дрянной отец. Я не хочу быть тебе обузой.

– Я тоже не хочу, но так уж получается.

– По крайней мере, ты готова честно это признать.

– Давно пора, тебе не кажется?

– Если хочешь знать, что я действительно думаю… Я думаю, что тебе стоит вернуться сюда, в Бухту Ангелов. После того как пару лет назад Марта удалилась от дел, у нас нет кондитерской. Сэм у себя в кафе печет пироги и печенье. Вот, пожалуй, и все. В наш супермаркет привозят фабричную выпечку бог весть откуда. Бухте Ангелов нужна хорошая пекарня. Ты могла бы открыть ее здесь. Разве не об этом ты когда-то мечтала?

Лорен удивилась этому предложению: похоже, отец и впрямь над этим размышлял. И, главное, он прав. Пекарня действительно когда-то была ее мечтой, но ведь как давно это было!

– Сейчас мне этого не хочется. Моя жизнь изменилась.

– А ты вернись к своей старой мечте.

– Нет.

– Это было бы хорошо для тебя.

– Вряд ли.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, – раздраженно ответила она, чувствуя себя так, будто оказалась на потерявшем управление поезде. Раньше отец не проявлял интереса к ее увлечениям. Неудивительно, что его слова немного ее встревожили.

– Ты подумай на досуге, – продолжал Нед. – Поживи здесь недельку, привыкни к здешней жизни. Глядишь, найдешь что-то интересное.

– Например?

– Например, поймешь, что нет ничего лучше родного дома, – улыбнулся Нед.

Шейн вырос в двухэтажном доме в конце тупика в одном из старых кварталов Бухты Ангелов. В семье было пятеро детей, а если прибавить к ним многочисленных домашних питомцев, то нетрудно предположить, что этот дом никогда не знал тишины. Сегодняшний вечер не был исключением. Остановив мотоцикл на тротуаре, Шейн увидел, что в гостиной уже полно людей. Мать явно постаралась с размахом отпраздновать день рождения отца, которому сегодня стукнуло шестьдесят пять лет.

С трудом верилось, что его отец и Нед Джемисон почти ровесники: состояние их здоровья отличалось как небо и земля. Джон Мюррей был бодр, крепок, носил на себе несколько фунтов лишнего веса, отличался прекрасным аппетитом, заразительным смехом и неиссякаемой энергией. Этакое ходячее воплощение жизнелюбия. В детстве Шейн был очень близок с отцом, однако в конце школы все изменилось.

Не успел Шейн слезть с мотоцикла, как рядом с домом остановилась машина его сестры Кары. Она с театральным стоном выбралась наружу. Кстати, причиной тому был не столько ее огромный живот, сколько немалых размеров коробка у нее в руках.

Шейн подошел к ней и взял коробку.

– Что это? Пытаешься затмить меня?

– Ну, это несложно! Гляжу, ты пришел с пустыми руками.

– Тогда пусть это будет наш общий подарок, – усмехнулся Шейн.

– Не возражаю, если ты раскошелишься на сорок долларов.

– Ты купила подарок за восемьдесят долларов? Какая щедрость! Что это, если не секрет?

– Новый радиоприемник. Да и не восемьдесят, а сто двадцать. Мы с Ди купили его в складчину, но я с радостью возьму у тебя деньги и скажу, что ты был третьим. И еще я рада тебя видеть. Я не думала, что ты приедешь.

– Как можно! Это ведь день рождения нашего старика, – ответил Шейн.

– Но последние двенадцать ты пропустил. Что ты стоишь здесь и не заходишь? Боишься, что тебе станут задавать вопросы про Эбби и Лорен?

– И это тоже.

Кара задумчиво посмотрела на брата.

– Что у тебя не так с родителями? Ты всегда сама вежливость, но я чувствую, что на самом деле вы все какие-то скованные. Сначала я думала, что это потому, что тебя долго не было и ты отвык от дома. Но ведь ты в городе уже несколько недель.

– Все в порядке, – заверил ее Шейн. – Обо мне не беспокойся.

Кара посмотрела на дом.

– Мне тоже туда не особенно хочется. Завтра подруги устраивают вечеринку в честь моего будущего ребенка. Так что придется увидеть одни и те же лица дважды. Дело даже не в вопросах, а в том, как на меня будут смотреть – сочувственно, с жалостью, думая про себя: «Бедняжка, она делает вид, что все хорошо». – С этими словами Кара снова повернулась к брату. – Я знаю, люди именно так и думают. Я же не дура.