— Я знаю, Лиз, — примирительно начала Сэм. — Знаю, но…

— Но что? Но ты решила, что так будет лучше? — Кровь стучала в голове, но остановиться уже не было сил. — А тебе не приходило в голову, что ты много на себя берешь, Сэм?! Решая за меня? Всю жизнь ты принимала решения за нас обоих! Сбежать из дома, устроиться на работу в тот гребаный бар, расстаться. На самом деле я делала все это для тебя! Чтобы заботиться о тебе! Но когда тебе все опротивело, ты так просто взяла и бросила меня! Вышвырнула из жизни, как ненужный мусор! Но теперь ты вернулась, чтобы разрушить все, что я так долго строила! Без тебя!

— По крайней мере, тебя никто не насиловал, — огрызнулась сестра.

— О, спасибо тебе огромное, — иронично произнесла Лиззи. — Теперь я должна чувствовать себя в гигантском долгу перед тобой. Но знаешь что? Меня могли изнасиловать тысячу раз в том туалете, что я мыла, и тысячу раз после! Но я умела быть незаметной, когда требовалось, и могла постоять за себя без твоей помощи. А ты… Тебя всегда было много! Всегда и везде! И ты всегда лезла в неприятности!

— Именно поэтому я и исчезла! — заорала Сэм. — Чтобы лезть в неприятности без тебя! Чтобы ты могла жить жизнью серой мышки, забиться в норку, где чувствуешь себя в безопасности!

Лиззи оторопела от этих слов. Чертовски верно. Так она и жила, пока не встретила Дэвида. Тихо, мирно и без друзей. Потому что это казалось безопасным.

— Тогда зачем ты вернулась? — холодно спросила Лиз спустя какое-то время.

— Потому что… Это уже другая история, возможно, еще более неприятная. Дэвид узнал, что я…

— Стоп, — она подняла руку. — Сейчас ты снова скажешь, что Дэвид знал что-то еще о тебе, чего не знаю я, так?

Саманта кивнула. Выражение ее лица превратилось в каменную маску. Она вытряхнула из пачки еще одну сигарету, и Лиззи поморщилась, но ничего не сказала, когда сестра в очередной раз щелкнула зажигалкой. В этом номере уже дышать нечем, думала Лиз, открывая окно и ежась от холода.

— Уже уходишь? — безжизненно поинтересовалась Сэм, наблюдая, как она надевает пальто.

— Нет, просто не хочу простудиться, — Лиззи села на старый обшарпанный стул и приготовилась слушать. — Итак, я хочу знать, почему ты вернулась.

***

— Спасибо, это был прекрасный вечер. — Девушка несмело прикоснулась губами к его щеке и неуверенно оглянулась на дверь.

Он мысленно фыркнул, но спокойно произнес:

— Я тоже хорошо провел время.

Это была ложь. Вечер прошел ужасно, потому что собеседник из него никудышный. Пару раз он даже ляпнул что-то невпопад, думая о своем, но Мелани смеялась, решив, что он шутил. Да уж, Томас Грей был знаменит своими шутками и обаянием когда-то. До того как жизнь рухнула в библиотеке Дэвида.

— Может, зайдешь выпить кофе? — Ее глаза говорили, что это не просто приглашение.

Том нахмурился. Зачем он только пригласил ее на ужин? Знал же, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Слушай… эм… — он чувствовал себя неловко. — Не думаю, что…

— Спешишь куда-то?

— Завтра у меня много дел, поэтому я бы хотел пораньше лечь спать…

— Да брось! — она шутливо ударила его по плечу и потянула за рукав. — Это всего лишь чашка кофе. Пятнадцать минут, не более.

Том обреченно кивнул и поплелся за ней.

Пока он осматривался в гостиной, стараясь не морщиться от приторного запаха ванили, которым, казалось, тут пропитались даже стены, Мелани помахала из кухни банкой «Nescafe».

— Растворимый. Сойдет?

Он тысячу лет не пил подобного пойла. И сейчас не станет, это уж точно.

— Вообще-то… Нет.

— Ну и ладно. Тогда содовой?

— Тоже нет.

— Пива?

Воды, молока, сока? Что еще она предложит, чтобы он остался?

— Пожалуй, я лучше пойду. — Том двинулся в сторону двери, но девушка неожиданно быстро преградила ему путь.

— Постой, ты разве… ты разве не поцелуешь меня на прощание? — прошептала она, притягивая его к себе за концы шарфа. — Всего один поцелуй.

«Умник, ты попался!» — расхохоталась Сэм в его голове, и он сдался.

И это было… Одно большое «слишком». От ее длинных волос слишком отвратительно пахло ванилью, ее губы были слишком мягкими, язык — слишком скользким и настырным, пальцы, теребящие волосы на его затылке, — слишком холодными и липкими. Это не то. Не то, что ему нужно. На миг он представил Сэм с ее дерзким язычком и острыми зубами, которые она частенько пускала в ход во время поцелуев, и не заметил, как Мелани прижалась к нему всем телом и довольно что-то промурлыкала, ощутив его эрекцию. Ему хотелось вкуса мяты и зеленых яблок, а не… ванили и стейка, щедро приправленного специями и чесноком. Том с трудом оторвал от себя девушку и раздраженно произнес:

— Извини, но я пойду.

Он отодвинул ее и вышел, успев услышать брошенное вслед: «Засранец», перед тем, как дверь захлопнулась. «Вот и отлично», — усмехнулся про себя Грей, садясь в свой БМВ.

Собственная квартира встретила тишиной, ставшей привычной за последние несколько недель. На секунду показалось, что в воздухе витает знакомый аромат духов, но Том отогнал от себя глупые мысли и бросил пальто на диван. Хотелось одного — принять душ и завалиться спать. Слишком мало он спал за последние дни. Зато много думал.