Вступление в брак, создание собственной семьи избавляло шотландскую женщину от незавидной участи старой девы, коротавшей свой век в семье старшего брата, если его жена не возражала предоставить ей кров. О том, что браку придавалось серьезное значение, свидетельствуют многочисленные гадания девушек о замужестве. Чаще всего о предстоящем браке гадали по кольцу. В Абердиншире и на северо-востоке Шотландии в сочельник на стол ставили кубок специального рождественского напитка соуенс (sowans). Готовили его из заквашенного и подвергшегося брожению ячменного зерна с добавлением меда и сливок. Разливали в небольшие деревянные чаши, на дно которых клали монеты, пуговицы, кольца. Кольцо предвещало брак, пуговица — холостую жизнь, монета — богатство.

Много гаданий было приурочено к наступлению Нового года. По кельтскому календарю его приход связывался с возвращением скота на зимовку в стойла 1 ноября (Новый год по кельтскому календарю до 1600 г.) В Хайленде верили, что если девушка, стоя перед зеркалом, разрежет яблоко на девять частей и съест восемь из них, а девятый кусочек бросит через левое плечо, она увидит в зеркале своего суженого. На Шетландских островах в ночь, предшествующую дню Хэллоуен (1 ноября), желавшая узнать о своем будущем муже, шла одна к задней стене амбара, влезала на верх печи для сушки и оттуда сбрасывала клубок шерсти. Держа в руке один его конец, она спрашивала: «Кто держит конец моей нити?» При этом девушка надеялась услышать голос будущего мужа, отвечавшего из темноты. В Хайленде существовало поверье, согласно которому девица, раньше всех набравшая воды в первый день нового года из ручья или реки, удачно выйдет замуж в наступившем году.

На Шетландских островах утром 2 февраля в «день свечей» (Candlemass day, соответствует празднику сретения по церковному календарю) девушки внимательно следили за первой, попавшей в поле зрения, вороной: где она сядет. Верили, что если это будет дом мужчины, то предстоит скорое замужество. Впрочем, доверять только гаданиям тоже не советовали, и на Шетландских островах считали, что лежебока не скоро выйдет замуж.{411}

Выбор брачного партнера определялся как личными качествами вступавших в брак, так и их социальным положением. Роберт Бёрнс в стихотворении «Два парня» рассказывает о судьбе соседей Сэнди и Джоки:

В Шотландии по традиции, уходящей своими истоками в средневековье, формально не требовалось согласие родителей на брак их совершеннолетних детей, но зато родители могли косвенно влиять на выбор брачного партнера, определяя те или иные размеры приданого и наследства, причем значение данного фактора воздействия возрастало пропорционально состоятельности семьи. Иллюстрацией может служить помещенное в октябре 1758 г. в эдинбургской газете объявление родителей некой Джин, осмелившейся вступить в брак, не испросив их родительского согласия. За это она была отлучена от семьи на 12 месяцев.

«А впредь, — говорилось в объявлении, — из опасения, что другие члены нашей семьи осмелятся вступить в брак без нашего согласия, мы, относясь к делу особенно серьезно, предупреждаем их от такой попытки. В случае же, если они сделают предложение о браке кому-либо без нашего совета и согласия, то будут изгнаны из семьи на 12 месяцев; если же они пойдут дальше и заключат такой брак, то будут изгнаны из семьи на семь лет…» Очевидно, это был тот случай, когда победила взаимная любовь. Впрочем, считалось плохим знаком, если романтическая история начинается с чересчур большого жара. «…Холодна любовь, если вначале овладеет пыл», — говорили в народе.{412}

Как и в других странах Европы, традиция разрешала шотландской молодежи выразить свое чувство любви в день св. Валентина (14 февраля). В этот день в два ящичка складывались записки с именами юношей и девушек селения. Юноши вытаскивали бумажки из одного ящика, а девушки — из другого. Таким образом, каждый имел в течение года двух «Валентинов». Однако парень отдавал предпочтение той девушке, записку с именем которой вытянул он сам. Согласно народным верованиям, 14 февраля птицы-самцы выбирают себе подругу, и к этому дню было приурочено немало гаданий о браке. Так, девушки выходили ночью на церковный двор «сеять коноплю», которую должен подобрать будущий муж, или же, ложась спать, булавками прикалывали листья лавра к углам подушки и в центре ее, чтобы приснился жених.

Счастлива была пара, к которой жребий был добр. Нередко «судьбе» можно было и помочь. В некоторых районах Шотландии «Валентином» на весь год становилось лицо противоположного пола, которое первым встречали утром в этот день. Обычай требовал, чтобы свой союз на год «Валентины» скрепили дружеским поцелуем. И считалось особенно счастливым предзнаменованием, если одному из них случалось застать другого спящим и разбудить, выполняя этот приятный обряд (поцелуй в губы). В этом случае можно было невзначай встретиться влюбленным. Вальтер Скотт описывает такую ситуацию: «…едва начнет светать, стой под окном, что под крышей с восточного фасада нашего дома, и дай мне знать о своем приходе свистом… Я позабочусь, чтобы Кэтрин выглянула в окно, и тогда ты сделаешься ее полноправным Валентином до конца года. А уж если ты не сумеешь воспользоваться этим к своей выгоде, то я стану думать… (что ты глуп)».{413} Таким образом, умелое использование традиций могло привести к желаемому результату, но здесь уже имели значение и ценностные ориентиры отдельной личности.

Предназначенное за девушкой приданое не всегда способно было обеспечить ее счастье. Одних оно лишало надежды:

У других способно было вызвать восторг: