— Как у вас с планом эвакуации? — спросил Ван Атта через некоторое время.

— Почти закончен.

— Да что вы! — Ван Атта посветлел. — Хорошо. По крайней мере, это уже хоть что-то!

— Вы удивитесь, когда узнаете, как можно полностью перестроить поселок, — пообещал Лео вполне правдиво, — согласно приказу руководства компании.

— И скоро?

— Как только мы получим приказ — «Вперед!» Я представил это в виде военной игры.

Он остановился, не желая больше говорить двусмысленности.

— Вы так и планируете сделать свое «важное сообщение» в 13.00 завтра в главном лекционном зале? — как бы между прочим спросил Лео. — Я хочу тоже быть там. Могу показать некоторые иллюстрации, когда вы закончите.

— Нет, — сказал Ван Атта.

— Что? — Лео подался вперед, споткнулся и пружина больно ударила его по колену. Он с трудом выпрямился.

— Вы не ушиблись? — спросил Ван Атта. — У вас был такой смешной вид…

— До свадьбы заживет.

Он стоял, стараясь восстановить дыхание и равновесие, стараясь подавить боль и охватившую его панику.

— Я имел в виду, что вы хотели сделать сообщение всем сразу, чтобы не повторяться.

— Хватит с меня и беседы с Минченко, — сказал Ван Атта. — Я доверил все Еи. Она может вызывать персонал к себе в кабинет небольшими группами и раздавать всем планы эвакуации по отделениям и персонально. Так будет эффективнее.

Прекрасный план мирного устранения нижних из поселка, разработанный Лео и Сильвер в течение четырех тайных совещаний, разлетелся в пух и прах. Напрасны были разговоры с Ван Аттой, напрасно Лео так осторожно подсказывал ему, чтоб он думал, будто это его собственная идея — собрать весь сменный персонал поселка вместе и выступить на этом собрании.

Они подготовились к тому, чтоб отделить лекционный зал, буквально нажав на одну кнопку. Кислородные маски, необходимые почти для трехсот человек, с запасом кислорода на несколько часов, пока лекционный модуль долетит до станции Пересадки, были тщательно припрятаны в нем. Экипажи двух буксиров ждали только команды, чтобы утащить модуль.

«Какой же я дурак! Строить планы, зависящие от Ван Атты! Теперь все лопнуло, как мыльный пузырь…» Внезапно Лео стало плохо. Надо срочно готовить второй план, забракованный сначала как слишком опасный и ненадежный, результаты которого могли бы стать неконтролируемыми. Он в оцепенении машинально отстегнул пружины и ремни и повесил их на раму беговой дорожки.

— Еще не прошел час, — сказал Ван Атта.

— Боюсь, что-то не так с моим коленом, — солгал Лео.

— Ничего удивительного. Я знаю, что вы не часто тренируетесь. Только не вздумайте подавать в суд на «Галак-Тэк» за травму, так как легко доказать, что вы сами нарушаете правила, — Ван Атта оскалил зубы и продолжал бодро шагать.

— Да, кстати, — сказал Лео, — вы знаете, что склады на Родэо только что прислали поселку по ошибке сто тонн бензина. Сейчас его сгружают.

— Что?

Уходя, Лео получил маленькое мстительное удовлетворение, услышав как за его спиной остановилась беговая дорожка Ван Атты и щелкнули поспешно отстегиваемые ремни.

Лео не оглянулся.

Когда Клэр явилась по вызову в лазарет, там ее встретил доктор Кэрри.

— Вот хорошо, ты как раз вовремя.

Он открыл дверь лечебного кабинета и подтолкнул туда Клэр.

— А где доктор Минченко? Я думала, он здесь.

Доктор Кэрри слегка покраснел:

— Доктор Минченко у себя дома. Он не придет на дежурство.

— Но я хотела поговорить с ним…

— Тебе сказали, зачем ты вызвана?

— Нет. Я думала, что для лечения моей груди.

— А, ясно.

Клэр подождала немного, но он не продолжал. Он был занят тем, что брал инструменты с подноса и укладывал их в стерилизатор, стараясь не встречаться с ней глазами.

— Это совсем не больно.

Раньше она бы послушно ожидала, не задавая вопросов. Она прошла тысячи непонятных медицинских исследований, начиная еще со времени ее формирования в искусственной матке, которая выносила ее в закрытом теперь отделении этого самого лазарета. Раньше, до несчастья с Тони, она была другая. Потом она некоторое время вообще была близка к самоубийству. Теперь она чувствовала какую-то странную дрожь, какой-то трепет — ей предстояло родиться заново. Ее первое рождение было механическим и без боли, вероятно поэтому его нельзя считать настоящим…

— Что… — Она начала тоненьким голосом, однако он громко отдавался в ушах: — Что вы хотите делать? Зачем меня вызвали?!

— Всего-навсего маленькая местная брюшная процедура, — сказал доктор Кэрри беззаботно. — Это недолго. Тебе даже не нужно раздеваться, только подними рубашку и опусти немного шорты. Я подготовлю тебя. Тебе следует быть неподвижной под потоком стерильного воздуха от этого экрана на случай, если прольется одна-две капли крови.

— Вы не сделаете меня неподвижной?.. Что это за процедура?