— Закуришь? — спрашивает он Асхата.

— Пока я еще не покупаю для себя болезни!

Ребята смеются. Не смеется лишь один из них, курчавый Шамиль.

— Молод еще, не знает вкуса табака! — бурчит он себе под нос и демонстративно закуривает. — Влюбился бы разок до чертиков, как я, например, — небось, сразу закурил бы. Да еще и запил бы в придачу. Без курева да выпивки — какая жизнь...

— Что ты там бормочешь, Шамиль? — спрашивает его Башир.

— Ругаю некурящих! — недовольно отвечает Шамиль, выпуская изо рта густую струю дыма.

— А не лучше ли вообще не курить?

— Как так — лучше? Когда у тебя кончаются сигареты, значит, и стрельнуть будет не у кого?

— Зато, когда никто рядом не курит, своих сигарет надолго хватит! — улыбается Башир.

— Ничего ты не понимаешь!

— А ты объясни, если такой умный, да побыстрее, скоро дойдем уже...

— Все-то ты торопишься. А куда?

— Ты, что ли, за меня будешь работать? Ну, рассказывай, если есть что.

— Вот, к примеру, идешь ты в магазин, — начинает Шамиль, загадочно улыбаясь, — а у тебя не хватает пяти копеек на чекушку. Так? Ты, конечно, постесняешься попросить у незнакомого человека. Так? А если тебе хочется курить, а у тебя нет сигарет, ты у любого попросишь без стеснения, и никто тебе не откажет. Понял, в чем секрет?

— Тьфу, что за ерунда! У тебя получается, будто курево сближает людей. Замечательная теория, ничего не скажешь.

— Не знаю как насчет теории, а на практике именно так выходит. Зачем же тогда государство продает табачные изделия? А?

— Вот этого я как раз и не понимаю, — искренне признается Башир.

— То-то и оно, — говорит Шамиль, очень довольный тем, что последнее слово осталось за ним. — Все равно, дружок, закуришь рано или поздно...

— Нет уж, научи меня лучше чему-нибудь другому.

— Могу научить пить не пьянея. Хочешь?

— Ну, знаешь... Если уж выбирать, то, по-моему, лучше курить.

— Ну вот и выбери одно из двух, а я научу. Ты же сам без конца твердишь: один — за всех, все — за одного.

— Вы о чем, друзья, — спрашивает Асхат, подходя к ним.

— Пусть тебе Шамиль скажет, — отвечает Башир.

Шамиль молчит. Вообще-то в свои светлые минуты он относится к Асхату с явным уважением: ценит его за ум, образованность, душевный такт. Жаль только, что такие моменты просветления случаются у Шамиля редко. И он торопится заглушить их водкой, и забывает благие порывы так же быстро, как пьянеет... Парень лжет, когда говорит, что умеет пить не пьянея. Как раз этого-то он не умеет.

Жизнь у Шамиля сложилась неладно, путано. Родители его поженились после войны; отец — инвалид, мать постоянно тревожится за его здоровье, работает за двоих. Немало огорчений принес ей и Шамиль — учился плохо, еле дотянул до окончания школы.

Ни о каком вузе, конечно, и речи не могло быть. Рано начал курить, пить, связался с плохой компанией. Сейчас отцу совсем тяжко — болят старые раны, работать почти не может. Насилу мать уговорила Шамиля поступить на стройку. Надеялась, бедная, что хоть какая-то помощь от него будет, а он вот ни копейки еще ей не послал. Все на себя тратит.

Не раз уже Асхат разговаривал с ним по душам, и иногда комсоргу казалось, что его слова доходят до парня, задевают в его душе какие-то струны. Да все, видно, впустую! Встряхнется Шамиль, как теленок после укуса овода, и все идет по-старому.

Совсем иной человек Башир — лучший каменщик бригады, парень крепкий, спокойный, работящий. Любит шутку, веселье, верен в дружбе. С ним Асхату легко, они с полуслова понимают друг друга. Это — не Шамиль, с тем комсоргу придется немало повозиться...

— Итак, о чем спор, ребята? — повторяет Асхат свой вопрос.

Не ответить было уже нельзя, и парни одновременно раскрыли рты:

— Да просто так... — сказал Шамиль.

— Агитирует меня начать курить! — неожиданно для себя выпалил Башир.

— Я, признаться, думал, вы о чем-то серьезном рассуждаете. К примеру, о том, как нам выполнить наши обязательства.

Слова комсорга задели Шамиля за живое:

— Дай хоть приступить к работе, — раздраженно бросает он. — Тогда и увидим, кто что выполнил и кто чего стоит.

— Это время уже наступило, — отвечает ему Асхат.

— Да справимся мы с этим, Асхат, не бойся! Вот посмотришь — выполним обязательства к сроку! — веско говорит Башир.

Асхат немного отстал. Он недоволен собой: нет у него еще настоящего подхода к людям. Ребята шутят, смеются, а он, как дятел, долбит одно и то же: нормы, работа, обязательства... Так делу не поможешь.

— О чем задумался? — спрашивает Асхата прораб, снова оказавшийся рядом. — Не о моих ли опасениях?

— Пожалуй, ты угадал, Жунус.