— Вон ты какой! — замечает прораб, поднимаясь с места. — С тобой, я вижу, шутки плохи.

Асхат с Жунусом направляются к газику поболтать с поваром. Разговор о женщинах продолжается и без них.

— Пойми, чудак, — серьезным тоном вразумляет Башир Шамиля, — не было бы женщин — не было бы и жизни на земле.

— Ну, жизнь-то, наверное, была бы, а вот людей действительно не было бы. Ты это хотел сказать? — мигом откликается Шамиль, всем своим видом показывая, что и он кое в чем разбирается.

К сидящим вновь подходит Асхат. Он взял у повара транзистор и сейчас настраивает его на московскую волну. Передают Чайковского. Думал ли когда-нибудь Чайковский о том, как величественно и торжественно должна звучать его музыка в горах? Асхат, конечно, не может ответить на этот вопрос; он знает только, что никогда знакомая мелодия не казалась ему такой прекрасной, как сейчас, здесь, в горах Балкарии... Но вот музыка смолкает, и раздается взволнованный голос Левитана: советская автоматическая станция летит к Луне... Ребята замерли, стараясь не проронить ни слова. Когда сообщение закончилось, все дружно захлопали.

— Поистине несчастны те, кто не дожил до наших дней! — воскликнул Хусей.

— Да, — быстро заговорил Жунус, — раньше от нас до Нальчика было два дня пути. А теперь спутники в полтора часа облетают вокруг Земли. И уже на Луну летим. Эх!..

— За дело, друзья! — говорит Асхат. — Пока мы раскачиваемся, станция того и гляди до Луны долетит.

Возбужденные и смеющиеся, они принимаются за работу.

Вскоре в бригаде землекопов возникло затруднение: трассу будущего канала преградил огромный валун. Асхат с Баширом подошли к землекопам, прораб был уже здесь.

— Что будем делать? — бригадир землекопов задумчиво почесывает затылок.

— Взять динамит и взорвать! — предлагает кто-то.

— Ну, динамита здесь нет, его еще найти нужно, — отвечает прораб.

— Что легче найти: взрывчатку или человека, который мог бы поднять этот камень? — не унимается рабочий, предложивший взорвать валун.

— Человека найти легче, — откликается Башир, которого ни о чем не спрашивают.

— Уж не ты ли поднимешь?

— Не я, но я знаю такого. Что мне будет, если найду его?

— Чего твоя душа пожелает, — серьезно отвечает прораб.

— Идет. Только чур: я привожу к вам этого умельца, а уж заставить его работать — ваше дело.

Жунус и Башир ударили по рукам.

— А теперь, — говорит Башир, обращаясь к только что подошедшему Хусею, — ты, как самый молодой и резвый, беги в библиотеку и принеси нам книгу Хабиба «Люди, что у вас нового?»

— Это еще зачем? — удивляется Хусей.

— Там как раз описан человек, который нам нужен. Помните Солтанбека, который обещался за одну ночь перетащить Эльбрус в Нальчик?

Все смеются и громче всех — сам Башир.

— Признавайся, Жунус, — провозглашает Асхат, берясь за лом, — победил Башир.

С ломом в руках Асхат долго возится у большого камня. Кажется, он вот-вот поддастся, упадет. Но все равно своими силами не удастся вытащить его из траншеи. Без Солтанбека здесь, действительно; не обойтись...

— Что же делать? — спрашивает Асхат.

— Может, привезти большую кувалду и раздробить его? — предлагает Башир.

— А сумеем разбить такую махину? — сомневается комсорг.

— Сумеем! — дружно отвечают ребята.

Решили заняться этим завтра, а пока, обогнув валун, продолжать выемку грунта.

...Жунус и Асхат медленно шагают по дороге. Прораб возвращается на строительство, комсорг провожает его. Неподалеку от дороги, на поляне, девушки убирают сено, парни идут за ними следом, складывают копны. Знакомая, отрадная картина напоминает Асхату о доме. Как давно он там не был, как долго не видел Ариубат. Асхат почти не слышит того, что ему говорит Жунус.

— Боюсь я, с укладкой труб не получилась бы у нас задержка, — доносится до него голос Жунуса.

— Да, — откликается Асхат, — но меня больше тревожит монтаж машинного зала.

— Там дела идут полным ходом. Скоро приступят к сборке генератора. Самое трудное — фундамент, а он почти закончен.

— А время, Жунус, время!

— Да ты погляди, сколько мы уже сделали!

— Знаю. Это потому, что нам удалось заранее подготовить необходимые материалы и механизмы. Многое еще предстоит получить. Не получим вовремя — не помогут никакие заклинания и разговоры о времени.

— Не бойся, комсорг! Я верю в план. Великое дело — план! Только бы осень продержалась сухая да теплая. Ну, я пошел, до вечера! — И Жунус быстро зашагал дальше.