– «В мои планы это не входит, – подумал Всебор. – Сдохнуть я всегда успею. Но только не сейчас».

Орёл стремительно набирал высоту, и когда его могучее тело поравнялась с гребнем кальдеры, Всебор яростно дёрнул за верёвку. Сделал он это вовремя, потому что вихрь, подчиняясь неведомой воле собственных создателей, медленно сместился к своей добыче. Судя по всему, на другом конце ждали этой команды и Всебора буквально выдернули из седла. Причём, выдернули с каким-то нечеловеческим остервенением.

От рывка всё тело пронзила боль, веревка хлёстко ударила по лицу, да и сам полёт напоминал неконтролируемое вращение вокруг воображаемой оси. Но даже в такой ситуации он успел заметить, как орёл вытянул шею и гулко щелкнул клювом неподалеку от его ног. Это было последнее, что он увидел перед неизбежным падением.

Он рухнул на землю и кубарем покатился вниз по склону. Если его безумный спуск и хотел кто-то предотвратить, то сделал это с большим опозданием. Всебор ударился плечом о торчавший из земли камень, вымазался грязью и порвал единственный кафтан. Впрочем, на середине склона его остановил трухлявый пень и всё, наконец, закончилось.

– «Как же мне хочется домой, – подумал он. – Все эти приключения, становятся какими-то однообразными и скучными».

Ему с трудом удалось перевернуться на спину и перевести дыхание. В небе клубились тёмные тучи, свирепый смерч разбрасывал вокруг какую-то рвань.

– Ну как ты, друг!? – послышался голос Жиля. – Слава богам, ты остался жив!

Зубастик навис над головой и во весь рот улыбнулся, оголив огромные резцы.

– Знал, что справишься! – добавил он. – По-другому ты не можешь.

Всебор застонал от боли, приподнялся на локтях. По склону вниз, медленно спускалась Ританаль.

– Мне бы такого орла в зверинец, – бросила она. – Но таких гигантов выращивают только эльфы, а, насколько мне известно, остроухие никому их не продают.

– Кстати, что с ним случилось? – поинтересовался Всебор. – Этот пернатый гад, хотел отхватить мне ногу.

– Жаль птичку, но ей пришёл конец, – усмехнулась Ританаль. – Орла затянуло в воронку и разорвало в клочья.

– Страшно подумать, – Всебор встал на ноги и отряхнулся. – А здорово вы меня подцепили.

– Это было не просто, – заметила Ританаль. – Вдвоём бы мы не справились.

Наследница Маскадоров улыбнулась и многозначительно кивнула куда-то в сторону.

– Давай, спускайся! – закричала Ританаль. – Мне надоело здесь торчать, я проголодалась и хочу домой.

– Рад, что с тобой всё в порядке! Приятель! – У края кальдеры, приложив ко лбу ладонь, стоял Громила. – Чёрт! Как же здесь красиво.

– Броль! Ах ты, мерзавец этакий! – в изумлении воскликнул Всебор. – Каким образом ты здесь очутился?

– Ничего не слышу, – закричал в ответ полукровка. – Потерпи немного, если хочешь поделиться впечатлениями.

– Он и в самом деле оглох?

– Нет. Прикинулся идиотом, – усмехнулась охотница. – Он забил уши глиной и теперь щеголяет с комьями грязи на морде, полагая, что это делает его героем.

Громила торжествующе закричал и, растопырив руки, помчался по склону вниз.

В костре весело потрескивали сучья, пахло жареным мясом и отварным картофелем. Клут и Палько суетливо раскладывали обильную снедь по мискам и радостно галдели. Они не были свидетелями всего случившегося у «Воронки душ» и, конечно, хотели знать, как всё происходило. Но Броль предпочитал отмалчиваться, а Ританаль не считала нужным отвлекаться от еды, ради двух оболтусов. Говорил за всех Жиль. Он умудрялся не только набивать полный рот жратвой, но при этом ещё и членораздельно изъясняться.

– Мы стали беспокоиться, – качая головой, сказал Клут. – Время идёт, а вас нет.

– Всё из-за мерзкой птички, – отозвался Всебор. – Если бы вы знали, сколько она доставила нам хлопот.

– Зато будет, что рассказать на старости лет. Верно? – отозвался Броль. – Я вам говорил, что это приключение запомнится надолго.

– И всё-таки, как ты решился приблизиться к воронке? – Всебор с интересом уставился на Громилу. – Неужели ничего не почувствовал?

– Ещё как почувствовал, – оскалился Броль. – Но я вдруг вспомнил, что я только наполовину эльф, а раз так, значит достаточно заткнуть чем-нибудь эльфийские уши, и тогда вторая человеческая половина спокойно сделает всю работу.

Когда с трапезой было покончено, Броль покосился на Всебора и слегка толкнул его плечом.

– Ну, что приятель, посмотрим, что в деревянной коробке? – предложил он. – Ради неё мы рисковали жизнями и половину Скальбура проползли на брюхе.

– Почему ты меня об этом спрашиваешь? – удивился Всебор. – Мы все приложили руку к этому делу.

– Ты её доставал, значит, тебе и решать. Здесь не может быть никаких возражений.

– Да, Всебор, решай ты! – согласился Клут. – Нам всем хочется знать, что это за реликвия такая, но последнее слово за тобой.