Это был уже второй раз за последнее время, когда несчастного Палько били в единственный глаз. Клут особой щепетильностью не страдал и ударил со знанием дела. Даром, что ярмарочный вышибала. Но Палько в долгу не остался. С виду долговязый и худой он обладал той силой, которая была свойственна его народу. Они сцепились в клубок и, опрокидывая все, что только можно было опрокинуть, завертелись внутри крошечной хибарки. Вдребезги разлетелись остатки камина, из ветхой стены вылетели несколько брёвен, даже покосилась балка, что подпирала крышу.

Позабыв об опасности, эльфы кричали, грязно ругались и лупили другу друга кулаками.

– Что ж вы делаете? – закричал Всебор. – Этак, вы мерзавцы Броля поминаете?

С большим трудом ему и Зубастику удалось разнять пришедших в бешенство эльфов. Но даже через десять минут они продолжали ругаться и вспоминать прошлые обиды, а потом два ворчуна и вовсе перешли на свой родной язык, от резких и выразительных оборотов, которого зазвенело в ушах.

– Это надолго, – ухмыльнулся Жиль. – Видал я свары, но чтобы так собачились, никогда.

– С этим концертом надо заканчивать, – отозвался Всебор. – Иначе, они весь лес на ноги поставят.

Он подошёл к эльфам и, дождавшись, когда Палько повернётся к нему боком, схватил одноглазого за ухо, второй рукой он ухватил за ухо толстяка. Ругань тут же сменилась воплями и мольбами о пощаде. Так, неосознанно и случайно, Всебор открыл слабое место народа лесов.

– Больно же! – воскликнул Палько. – Ну и клешни у тебя, ты часом не в кузне работал?

– А я от боли, чуть язык не откусил, – добавил Клут. – Чёрт! Теперь буду подальше держаться от твоих цепких лап.

– Откуда мне было знать, что вы такие неженки, – Всебор смущённо улыбнулся и покачал головой. – Предупреждать надо.

– Что ты вообще понимаешь, – хмыкнул Клут, набивая табаком трубку. – Эльфы терпимы к боли, у нас прочная кожа и кости, не ровня вашим человеческим, тверды как железо. Но уши. Уши самое хрупкое и мягкое, что может быть у эльфа. Такова наша природа.

Некоторое время все молчали, прислушиваясь к птичьему гомону на деревьях и возне грызунов под хижиной. Потом Всебор отыскал среди кирпичей тетрадь Громилы и, смахнув с неё пыль, пролистал до того места, где были начерчены географические карты.

– Наше счастье, что орки не пошли по нашему следу, – заметил Всебор. – Я не знаю, какой дорогой собирался вести нас Броль, но на его чертежах только одна.

Он потряс тетрадью перед носами товарищей, а потом отдал её Клуту.

– Выбирать не приходится, – пожал плечами толстяк. – У Громилы голова варила, будь здоров, он мог отыскать тайную тропу, о которой никто даже не подозревал.

Клут повертел тетрадь в руках, предложил посмотреть одноглазому и когда тот отказался, вернул назад Всебору.

– Умел бы кто ещё читать эти карты, – произнёс толстяк. – Да ориентироваться по ним. Мы народ простой, всегда под чьим-то начальством ходили.

– Да! – согласился Палько. – Так что все надежды только на тебя. Хлеб делил, теперь веди.

Только сейчас Всебор оценил, насколько полезным было его любопытство. Когда старый Сейбилен ворчал и ругался, желая уйти от назойливых вопросов, он доводил его до исступления, увеличивая их количество. Знания попали в нужную голову и каждое слова, каждый факт, полученный от старика, его мозг впитал и отложил в далёких уголках памяти.

Часов пять они шли молча. О физическом присутствии орков в этой части Гринберийского леса, пока ничего не напоминало. Но это не означало, что людоедов здесь никогда не было. Несколько раз они натыкались на огромные кострища, в которых сразу же обнаруживались остатки жутких орочих пиршеств. Кости животных вперемешку с человеческими, куски обгоревшего мяса, обломки чёрных стрел. Иногда они встречали жуткие охотничьи метки на деревьях. Иссушенные в прах скальпы, куски звериных шкур или того хуже, разбитые человеческие черепа. Все эти находки не могли не вызывать беспокойства и страх перед нечистью подстёгивал их идти вперёд.

Ближе к вечеру им удалось подкрепиться лесными орехами, но этот скудный паёк только распалил аппетит.

– Я бы сейчас и от помоев не отказался, – заметил Зубастик. – Да вот взять негде.

– Нам бы до Калибара добраться, – отозвался Клут. – Там живёт мой хороший приятель, он бы накормил. Правда, я давненько у него не был, да и приятель он только на словах, а последний раз так вообще собак спустил.

Каждый час Всебор смотрел на карту, в верхнем углу которой, кто-то старательно вывел чернилами Розу ветров. Солнце и тени от деревьев указывали путь, а когда начало темнеть, и на небе появились первые звёзды, он вспомнил рассказы Сейбилена о том, как найти дорогу по небесным светилам.