Человек снял капюшон, и знакомые черты принесли облегчение. Это был Калиф Хитрый Лис. Радости пленных не было предела — генерал не погиб на Руховом поле. Наконец кто-то сможет прояснить ситуацию и им больше не нужно воевать в одиночестве.

Калиф подошел вплотную и взял подвешенного Дарэта за подбородок. Он внимательно посмотрел ему в глаза, недоверчивым холодным взглядом, будто желал заглянуть в саму душу. А после, не церемонясь, выхватил кинжал и порезал пленному руку чуть ниже запястья. Ликвидатор с недоумением уставился на генерала. «Не уж то не признал?» — показалось ему. Парень на всякий случай подумал о магии, но в подвешенном состоянии, не удалось бы совершить правильный пас. Так можно было разорвать себе грудь.

Из свежей раны потекла теплая кровь. Калиф потрогал ее пальцами и, убедившись окончательно в безопасности, срезал веревку. Извиняясь за причиненные неудобства и излишнюю подозрительность, ополченцы принялись развязывать «друзей».

— Зачем все это, генерал? — недоумевая, вопрошал Ветродув.

— Кровь одержимого по составу становится агнийской и соответственно щиплет руки. Так мы отличаем друзей от врагов. Полезное знание в наше время.

— Разве одних глаз недостаточно?

— Неделю назад мы встретили одержимого с обычными глазами. Нужно быть осторожными. Разновидности этих тварей с каждым днем увеличиваются. — Калиф обменялся с братьями крепкими рукопожатиями, достал из кладовой бочонок вина и, убрав карту подальше, пригласил всех присутствующих за стол. Всю ночь они пили, делились сведениями и обсуждали войну. Многие крестьяне толком не знали, как держать оружие в руках, поэтому Хитрый Лис, несомненно, радовался такому пополнению. Он познакомил ликвидаторов с капитаном Карданьером и его старшим помощником Одвином. Дарэт с недоверием пожимал руку последнего. Руки берсерка в два раза были больше чем у него.

— Ты прости меня друг, но такие вот у нас меры предосторожности, — улыбаясь во весь рот, извинялся Одвин. Было видно, что он ничуть не раскаивается в горячем приеме.

— Встречать сапогом не очень-то гостеприимно с вашей стороны, — ответил Дарэт и тоже улыбнулся. — Люди ищут защиты в вашем ополчении и рискуют жизнью, добираясь сюда. А в итоге что получается: не легионеры добьют, так свои же прихлопнут.

— А что поделаешь, война! Ты же не хочешь, чтоб нас всех перерезали?

— Разумеется, нет.

— Ну, то-то же! — здоровяк похлопал собеседника по спине, давая в полной мере ощутить всю тяжесть его могучей руки. Желание спорить с таким воином сразу пропало, и Ветродув переключился на Калифа. Он спросил у него про императора с Кимом, но тот предположил, что оба, скорее всего, мертвы. Такой ответ не устроил Повелителя Орлов, и он решил узнать, как скоро ополчение собираются напасть на Черную крепость.

— Парень, ты из ума выжил? Там же барьер. Говорю тебе, что твари никого не щадят. Тем более Теран злейший враг Кристарха. Если колдун его еще не убил, то точно превратил в одержимого. Лимория осталась без правителя. Я и сам-то узнал про одержимость только на поле боя. Мерзкая напасть. Так и не поймешь сразу, кто сегодня друг, а завтра враг. Как-то после небольшой стычки с дозорными, назад мы вернулись с одержимым товарищем. Он бросился на нас, когда все спали и убил двоих. Вот так-то парень!

— Да уж, понимаю. Кто-нибудь еще выжил из… наших? — Дарэт говорил осторожно, стараясь не выдать орден перед крестьянами.

— Немногие. Каин и Дирк попали в плен, а значит мертвы. Эран погиб от собственного луча… Жаль его! Единственный маг был у нас… не считая тебя конечно. Эдгар вроде спасся, но я его больше не видел. Мне и самому чудом удалось сбежать. Если б не мои умения лежал бы я давно в земле. Страшная была битва. Такого исхода с разрушением города никто не ожидал. Наш враг гораздо сильнее, чем мы его представляли. Я бился при Харангарде, но там применялись лишь катапульты. Очевидно, столицу, Кристарх берег для себя. Проклятый безумец воюет против своей же расы! Продажная крыса!!!

Дарэт с пониманием покачал головой.

К утру разговоры закончились и все кроме дозорных легли спать. В землянке наступила темнота, и лишь храп крестьян нарушал тишину. Тяготы войны остались наверху.

Каждый день ополченцы получали задания от Калифа. Иногда в убежище возвращались не все. Пару раз Ветродув с небольшим отрядом нападал на вражеские патрули. Однажды они даже убили рогатого демона: тот забрел слишком близко к укрытию и мог учуять людей. Волчонок попутно залечивал рану: к счастью у Лиса были припасены эликсиры. В общем, ни чем серьезным они тут не занимались. С новой службой Дарэт на время забыл о видении анга, но когда вспомнил, то решил рассказать своему генералу.

— Сверкающая пещера? Я встречал описание этого места в какой-то книге. По легенде, Азар получил там откровение, а после смог отыскать священный остров Истины. На острове он получил тайное оружие и сокровенные знания, благодаря которым, переломил ход войны. Если мне не изменяет память, то пещера находится где-то на границе Ревонских гор и леса Фолткин. Как раз где наши братья обнаружили Волчонка. Гиблые там места я тебе скажу — опасные! Больше мне ничего не известно…

— Этого больше чем достаточно. А вам не кажется странным, что Волчонка нашли именно там? Что он мог делать в таких местах? — Дарэт вдруг стал задумчивым.

— Не знаю. Пока ты не рассказал про пещеру, я не придавал этому значения. Думаю тебе лучше спросить у него самого. Кто кроме него может знать о его намерениях?

— Обязательно спрошу. «Родителей он значит искал? Ну-ну! Что же ты от меня скрываешь, Волчонок Аркандант?» — говорил про себя Ветродув.

— Ах да! В книге говорилось, что не каждому под силу отыскать вход, а тот, кто его отыщет, столкнется с рядом серьезных испытаний. Но вот уже тысячу лет пещеру никто не видел, так что возможно это просто легенда, — закончил Калиф и посмотрел на Дарэта.