По пути им повстречалась траурная процессия: покойного дгарда несли прямо к Яме Избавления. Сопровождающие шли молча, сложив руки на животе и опусти головы.

— Еще одна жизнь завершила свой путь, — сказал Тиорох, — да примет Анд ее в свои объятия. Путь в самую глубокую шахту пролегает через огонь.

— А что там, в самой глубокой шахте? — перебил его генерал.

— Там Абэ — Анд на вашем языке. Наш Бог.

— С чего вы взяли, что он сидит в глубокой шахте? Насколько всем известно: Бог рассыпался на трилиады частиц и разлетелся по всему Подоблачному Миру.

— О нет молодой человек — ты заблуждаешься. Дгарды верят, что Абэ упав с небес, врезался в землю и прошел сквозь нее в самую глубокую шахту Ревона, чтобы больше не видеть грешного мира и Своих творений. По нашему поверью Он спит там в одиночестве, и во сне руководит Пределом. На поверхность Бог вернется лишь тогда, когда мир искоренит все зло. Мы сбрасываем трупы в Яму Избавления, чтобы лава уничтожала их со всеми грехами, а души приплывали к Творцу по огненной реке. Там в глубине земли, по Его воле, души вновь перерождаются с первыми новорожденными младенцами. Так что семья умершего тщательно следит за рождением первого ребенка в Асхорате, а после всячески помогает новой семье с воспитанием. Мы верим, что дгард может переродиться только дгардом, ибо считаем, что наши души самые большие в Пределе и ни тела людей, ни бриариев, ни тем более эергримов нам не подойдут. А то, что Анд рассыпался по земле, полная выдумка. Таковы религиозные взгляды нашего великого народа.

— А разве он не упал в районе озера Аннуры? Причем тут Ревон?

— Упал он там! Но некоторые шахты Ревона простираются под всем известным Верхним миром. Так дгарды могут попадать в разные неожиданные для людей места и выбираться на поверхность. Но нужно быть крайне осторожным, ибо в глубоких шахтах обитает «Дед». Это имя взято из айверланта. На дгардском: «Бэс» — злой дух катакомб. Он не желает допустить, чтобы живые нашли шахту Анда и хранит подземные ходы от всех любопытных. Зло всегда мешает найти путь к добру. А Дед славится особой злобой.

— У каждого народа своя версия Падения Творца и я не буду говорить, что дгарды могли бы переродиться в берсерков, так как последние не уступают им в комплекции и росте. Истину знает только сам Анд и пусть так всегда и остается, — высказался генерал.

— Ты прав Дарэт! Ты, прав. Ну вот мы и на месте, — старик указал на металлическую дверь прямо посреди земляного туннеля. — Добро пожаловать в мою лабораторию!

Внутри оказалось просторно. Все размещалось в одном помещении: дорогие деревянные кровати из Верхнего мира; металлические шкафы из нержавеющих сплавов для книг; алхимические столы и парочка удобных бриарийских диванов. Большой ковер украшал пол, поэтому маг попросил всех разуться. На стенах вместо факелов висели кристаллы-ловцы. А в самом дальнем углу была еще одна металлическая дверь. Что она скрывала, никто пока не знал. Отапливать лабораторию можно было при помощи каменной печи, но так как в подземелье не бывало холода, ее использовали для готовки пищи и зелий. В комнате пахло эликсирами и свежей бумагой. Лаборатория выглядела уютно.

За таинственной дверью оказался обходной путь в «Обитель Камня» — секретную часть шахты. Там Тиорох проводил исследования в области нового боевого оружия — каменных стражей. Солдаты отливались в земляные формы из жидкого камня, потом застывали. Рост каждого достигал трех метров. Парни увидели лишь несколько готовых образцов. С помощью рычагов, магии и лебедок — Лотуц поднимал их на ноги и фигуры стояли вряд. Маг рассказал помощникам о своей проблеме: дело в том, что он никак не мог привести их в готовность. Старик первым в мире придумал каменных воинов и жидкий камень. Никто до него раньше и не додумывался до подобного, поэтому опираться на книги в этом деле было бесполезно. Он поделился тайнами разработки своего изобретения.

Секрет изготовления был таков: на спинах истуканов, пока камень еще не застыл, начерталось заклятие «Оживления неживого», а на лбу гоминида имя Творца — «Анд». Текст был, как и положено на айверланте. Дальше он читался вслух, посох дотрагивался до изваяния и оживлял грозных стражей. Их придумал Тиорох в качестве средства борьбы с дарххонами. Слишком многие дгарды пали в попытке разогнать неприятных соседей по норам. Нужно была крепкая сила против такого врага. Для этого в каждой руке у стражей размещалась грозная каменная салвина. Одним ударом она могла разрубить всадника вместе с лошадью… ну или драгоньером, в зависимости от цели применения.

Клинки отливались отдельно, а после закреплялись в руках воителей. Жидкий камень изготавливался из четырех компонентов: извести, вулканического пепла, горной муки и соленой океанической воды. Все материалы кроме горной муки дгарды привозили с поверхности или закупали у караванщиков. Муку же они добывали прямо у себя близ Асхората. После, готовую смесь обжигали в печах и получали удивительный материал. Больше всего хлопот было с пеплом: в Мертвые земли мало кто хотел ходить, но Землекоп хорошо платил, и смельчаков хватало на его веку. Правда, не все возвращались обратно. Многие пропадали без вести. Но магический прогресс предполагал наличие жертв.

Маг закончил рассказывать о процессах изготовления, взял посох, подошел к одному из стражей и произнес:

— Ёр и далле’ляо~ерр радон ину~ерр. Ёль~ваер иль~Анд ас’ин~абарлак ко'ал~ерр. Аеррум елу~ора улле~тэ сай'хён~колья, голь рюи~хунд фё эяи~ерр тэ ко'аль~они. Ёль~хуу иль~Анд радон сюр'хён~тиум сю улле~тэ ерр.[198] — он прикоснулся посохом к камню — пыхнула громкая вспышка. На глазах у парней страж шевельнулся и рассыпался.

— Ну… у вас почти получилось, — подбадривал Барлак.