На руке оно просто сияющее кольцо. Хотя бы что-то на невесте должно сиять.

– Я купил ещё на той неделе, просто забыл отдать. Так что не думай, будто это сделано впопыхах.

Только не для Рассела. Он так ничего не делал.

– Организатор свадеб придёт в понедельник, её зовут Брианна, - Рассел пожимает плечами. – Её называют лучшей в этом деле, так что надеюсь, тебе понравится.

Надеюсь, тебе понравится…

Ты должна быть послушной девочкой Клео. Ты ведь всегда послушная девочка…

Кивнув, Клео отворачивается к окну, боясь даже заметить Рассела боковым зрением.

Лишь бы не смотреть ему в глаза. Он превратит её в камень, запрячет во льды и оставит плавиться в вечном огне расплавленной лавы.

– Ты не могла бы улыбаться, когда мы будем у твоей мамы? Я не хочу, чтобы она думала, будто у нас что-то не так. Перед свадьбой это не лучшее состояние.

Глубоко вдохнув, Клео заставляет себя повернуться к жениху, натягивая на лицо самую тесную и чужеродную улыбку, что когда-либо надевала.

Рассел отвечает слабой ухмылкой в ответ и, кивнув, вновь достаёт телефон из кармана.

Вот бы ей тоже спрятаться в телефоне. Писать кому-то смс-ки, полные отчаяния и просьб о спасении.

Рассказывать о том, как нелепы Рассел и её мама, будто бы она маленькая девочка, что угодила в спектакль. Они злодеи, думают, что смогут заманить её в сети обмана, но Клео и её отчаянные друзья всегда начеку.

Она не выйдет замуж, не позволит пауку запрятать её в свою паутину, а матери продать её за бесценок.

Она будет смеяться над их планами, затевая собственные, и во время последнего акта, когда будет свадьба, кольца на подушечке, белое платье и счастливые улыбки злодеев, её друзья всё испортят.

Они будут бежать по главному проходу, стремясь забрать Клео из этого ада.

Посадят её на огромного волка, тот подмигнёт ей, Клео рассмеётся в ответ, запустит пальцы в его мягкую шерсть, и они исчезнут.

Планы злодеев развалятся, и они будут рыдать, скитаясь в стенах церкви вечно, покрываясь пылью дней и надеясь, что однажды Клео снова появится и они всё же смогут уничтожить её.

– Наконец-то!

Распахнув дверь, Рассел жадно вдыхает чрезмерно влажный воздух Сан-Франциско.

Стёкла покрываются крохотными капельками влаги, начищенные до блеска ботинки Рассела, утопают в мокрой траве.

– Эвелин!

Клео в последний раз собирается с духом прежде, чем покинуть пределы машины.

Глубокий вдох, последний взгляд на водителя, он ловит его в зеркале заднего вида и отвечает слабой улыбкой сочувствия.

Клео хочется заплакать. Попросить его стать её другом и увезти.

Я так одинока. Я одна. Прошу, будь со мной. Спаси меня.

– Клео, - стук по стеклу окошка, заставляет девушку взять бумажный пакет, с подарком, приготовленным специально для матери от Рассела. Он позволил ей сделать вид, что он от двоих.

Клео понятия не имела, что в пакете. Она провела рядом с ним почти целый день, но ни разу не взглянула на содержимое.

Выскользнув из машины, Клео поправляет пальто, на деле пытаясь отряхнуться от влажного воздуха, мгновенно осевшего на ней холодными каплями.

– Девочка моя, - распахнув объятия, Эвелин подходит к дочери, одаряя её самым заботливым и тёплым взглядом, на который только способна.

Маленькие ручки матери обвиваются вокруг талии дочери, больше похожей на робота.

Клео заставляет себя похлопать мать по плечу, но даже это действие сквозь сжатые зубы и скрюченные пальцы получается не естественным.

Эвелин змея, и её яд парализовал Клео. Теперь она может только смотреть на мир сквозь прикрытые ресницы.

Рассел довольно улыбается, наблюдая за ними со стороны, он готов губами ловить каждое движение Эвелин.

– Детка, я соскучилась по тебе, - отстранившись, Эвелин поправляет мягкий кашемировый шарф, свалившийся с плеча на грудь. – Так волновалась, ты не отвечала на мои звонки, но я,…Боже мой!

Её тёплые пальцы цепляются за руку Клео, хватаясь за её безымянный палец.

– Боже мой, какая красота, Клео! Рассел, - отпустив дочь, Эвелин оборачивается к новоиспечённому зятю. – Ты не представляешь, как я счастлива, мальчик мой.

Пересекая дорожку, посыпанную гравием, Эвелин заключает Рассела в объятия и щедро целует его в щёку, оставляя на коже следы тёмно-розовой помады.