– Это и есть Софья Николаевна Валко, которая поставила на ноги Гошу Сербина, – обратился Владимир Ильич к своему спутнику.

– Очень приятно, а меня зовут Николай Харитонович, – Николай Харитонович поцеловал протянутую Софьей руку.

Они встретились взглядами, и Николай Харитонович первым опустил глаза.

– На что жалуетесь? – спросила Софья.

– Сегодня я не готов к осмотру врача. Перенесем его на завтра. У вас есть часик-другой, чтобы поговорить со мной? – спросил Николай Харитонович, – Может, где-нибудь перекусим? Я даже пообедать с дороги не успел.

– С удовольствием перекушу, тем более что сегодня мне тоже не удалось пообедать.

Ресторан, в который Николай Харитонович пригласил Софью, был из очень дорогих. В углу полупустого зала за роялем импровизировал худощавый пианист.

Чувствовалось, что Николай Харитонович присматривается к Софье и не спешит начинать разговор. После второго фужера сухого вина он спросил:

– Софья Николаевна, а как вы относитесь к науке?

– Положительно.

– Вы занимались научными исследованиями?

– Занималась, но диссертацию я не дописала. Увлеклась другой темой.

– Чтобы сделать карьеру в медицине, желательно быть кандидатом наук, а еще лучше – доктором.

– Практика отнимает у меня столько времени, что на оформление диссертации его не остается; приходится жертвовать научными степенями.

– Говорят, что вы написали монографию о лечению психозов и неврозов, но держите ее в столе.

– Монографию я закончила, но не хочу торопиться с ее публикацией. Все материалы надо еще раз хорошенько обдумать, проверить и уточнить.

– А я советую вам поторопиться.

– Зачем? – удивилась Софья.

– По монографии можно защитить докторскую диссертацию, минуя кандидатскую степень.

– Мне это ни к чему. Я не рвусь в профессора. Я только хочу внедрить в лечебную практику свои методы лечения психозов и неврозов.

– На заседании нашего думского комитета в конце прошлого года мы решили сменить руководителей многих медицинских институтов, НИИ и больниц.

– Зачем?

– Дело в том, что чуть ли не половину фонда заработной платы главврачи и директора берут себе, оставляя своим сотрудникам крохи и копейки. Это надо прекратить. Сейчас мы подбираем новые кадры. Вас мы будем рекомендовать на должность директора Института психоневрологии. А для этого желательно быть доктором наук.

– Но Институтом психоневрологии уже полвека руководит академик Нежков. Такую скалу, как он, с места не сдвинуть.

– Скалы с места не сдвигают, но они сами проваливаются в зыбкий грунт, когда теряют опору. Владимир Андреевич свою опору потерял, и мы ищем ему замену. Софья Николаевна, времена Нежковых прошли. Они тормозят развитие психиатрии и держат ее на уровне пятидесятых годов прошлого века. Нужны современные медицинские менеджеры, такие, как вы. Вы же смогли с нуля раскрутить свой медицинский центр.

– Мне еще нужно время, чтобы застолбить несколько своих идей. Я начала оформлять изобретения на них. Если этого не сделать сейчас, то их растащат по кирпичикам.

– Разумно. Кстати, Владимир Андреевич Нежков уже оформил в виде изобретения вашу идею электростимуляции артерий, питающих мозг.

– Что?!

– Заявку на изобретение ему пишет патентный поверенный Михал Михалыч Лавашов. Вы, кажется, его знаете?

– Лавашов – патентовед-виртуоз и может запатентовать даже ржавый гвоздь.

– Лавашов – наш человек и завалит изобретение Нежкова. А вот ваша монография по лечению неврозов и психозов уже отпечатана и представлена в виде реферата докторской диссертация на ученый совет Центрального госпиталя МЧС.

– Без моего согласия?! Где вы ее взяли?

– У нас есть такие виртуозы, что через Интернет могут вытащить из любого компьютера любую информацию.

– Хакеры?

– У нас не было другого выхода. Кроме того, нужно было узнать, на что вы способны. Монография отпечатана по вашей рукописи. Идет большая игра, и, как говорил вождь мирового пролетариата, промедление смерти подобно. Вы должны опередить своих конкурентов и стать директором Института психоневрологии. В этом институте нам нужен свой человек.

– А почему нужна именно я? Есть люди и поопытней, и посолидней меня.

– Остальные нам не подходят. Кто слишком глуп, кто слишком туп, кто слишком резв, кто пьян, кто трезв, – Николай Харитонович рассмеялся, показав белоснежные зубы, явно сделанные в дорогой стоматологической клинике.

– Нежков еще так крепок, что переживет многих претендентов на свое место.

– На Нежкова собрано столько компромата, что он сам уйдет с поста директора, лишь бы на него не завели уголовное дело.