В комнате воцарилось напряженное молчание, которое было наполнено каким-то глубоким смыслом, который был понятен далеко не всем.

Первой нарушила молчание Яна.

– Так что в итоге-то?! – произнесла она нетерпеливо. – Мы с Валей можем пожениться?

– Женитесь.

Несмотря на то что Павел выдавил из себя это явно через силу, Янка дико обрадовалась.

– Ура! – закричала девушка. – Спасибо, папа!

Девушка кинулась целовать и обнимать отца. А потом, опомнившись, взглянула на Юру:

– Дядя Юра, а вы подтверждаете?

– Да, – кивнул головой тот.

Взгляд его несколько смягчился, и он, в свою очередь обняв и поцеловав молодых, произнес уже значительно веселее:

– Бегите, влюбленные! Радуйтесь!

Тем только того и надо было. Яна с Валентином тут же убежали, обмениваясь на ходу поцелуями и ласковыми словечками. Молодые люди так искренне ликовали, что теперь не нужно ни от кого скрывать свои чувства, что у всех тоже потеплело на душе.

– Как они счастливы! – произнес Василий Петрович, глядя им вслед. – Разве это не стоит того признания, которое вам пришлось сделать друг другу?

Однако Юра и Павел не торопились соглашаться с ним. После ухода детей мужчины по-прежнему выглядели какими-то подавленными. Короткий миг просветления и счастья прошел, и к мужчинам вернулось скверное настроение.

Но Залесного это не смутило. Он сказал:

– Думаю, что нам всем пришло время объясниться!

– Хорошо, что Валя с Яной ушли, – добавил Василий Петрович. – Без них нам всем будет сподручней разговаривать.

– Да, ни к чему детям знать правду.

– Пусть живут, ни о чем не ведая.

Но тут не выдержала Алена.

– О чем не ведая?! – воскликнула она нетерпеливо. – Что у вас за тайны такие? – Взглянув в сторону Павла и Юры, она добавила: – И почему вы оба словно в воду опущенные? Дети у вас женятся, а радости я в вас не вижу!

– Ну что? – взглянул Игорь на мужчин. – Расскажем им?

– А какой у нас выбор? – тяжело вздохнул Юра. – Иначе личность преступника не изобличить и в случившемся не разобраться.

– Рассказывай, чего уж там! – добавил Павел, тоже тяжело вздыхая.

– Хорошо. Я расскажу. Но предупреждаю: после моего рассказа нам всем придется принять очень непростое решение. Осудить за преступление людей, которые всем нам хорошо знакомы, а некоторым так и вовсе близки.

– И будет лучше, если мы сделаем это все вместе и прямо сегодня, – добавил Василий Петрович. – Не откладывая до того времени, как Зазнайка тоже выяснит истину.

– От него пощады ждать не придется.

– А от вас?

Это спросила Раиса. Но ответить ей Залесный не успел. В это время раздался звук шагов на лестнице. А спустя несколько секунд в комнате появился Ваня.

– Надеюсь, я ничего не пропустил?

– Как ты? – заботливо спросил у него Василий Петрович.

– Спасибо, мне уже лучше.

Ваня и впрямь выглядел нормально. Недаром говорят, отдых – лучшее лекарство от всех бед, невзгод и болезней.

– Теперь все в сборе, – произнес Залесный. – Можно начинать!

В голосе его прозвучала такая торжественность, что даже Инга, которая решительно не подозревала, о чем пойдет речь, замерла. Что касается Аллы и Раисы, которые были осведомлены явно лучше нее, те и вовсе окаменели, не сводя глаз с Залесного и ловя каждое его слово.

Игорь начал не сразу. Как и полагается хорошему рассказчику, он сначала закинул затравку:

– История эта началась не вчера и не на прошлой неделе, а много лет назад. Я так прикидываю, что ей уже больше двух десятков лет. И кто бы мог подумать, что события, произошедшие больше двадцати лет назад, казалось бы, надежно похороненные под спудом времени, снова выплывут на поверхность и дадут о себе знать так уродливо и… и страшно.

Произнеся эту фразу, Залесный снова замолчал. И молчал примерно минуты полторы, которые остальным показались вечностью.

– Не томи ты! – взмолился Павел.

– Поверьте, мне очень трудно говорить. Вы все – мои друзья. Но мне неизбежно придется обвинить некоторых из вас.

Алена с Ингой переглянулись. Их-то в чем можно обвинить?

Но, оказывается, Залесный имел в виду не их двоих.

– Алла, Раиса… – обратился он к женщинам. – Вы хотите что-нибудь сказать сами?

Женщины молчали.

– Тогда я начинаю.

Но и теперь Игорь не торопился начать. Несмотря на данное обещание, он снова замолчал.