Он больше всех подходил на роль правителя, но говоря по справедливости, у каждого из претендентов на трон были свои силы. Треана вырастили, чтобы руководить натренированными ассасинами. Виктор возглавлял армию. Их кузен Стелиан следил за тем, кто входил в королевство или покидал Дакию. Самый молодой кузен мужского пола - Мирча - был любимчиком народа и имел лояльного союзника в лице своей младшей сестренки, Космины. Однако Треан был наиболее «Дакийцем» из всей королевской семьи, веря в королевство, как в религию.

— Ах, эта всем известная логика дакийца, — глумился Виктор, делая ложный выпад вправо, затем ударяя слева. Со своевременным блоком Треан отклонил удар, но Виктор пнул его ногою в живот. Если Виктор хочет драться грязно...

— Возможно, ты бы так не возмущался этой чертой в других... – прохрипел Треан между вздохами; - если бы сам не был самым нелогичным членом в семье?

Подобно размытому пятну, он пронесся, пиная Виктора и сбивая его с ног. Виктор свалился на пол, успев сказать:

— Король Треан? Да никогда в жизни, — и переместился на ноги.

Они снова стали лицом к лицу.

— Ты слишком враждебно настроен и опрометчив, — произнес Треан. — Мирча — слишком эгоцентричен и поглощен своими удовольствиями. А Стелиан почти всегда слишком пьян, чтобы выполнять свои обязанности привратника.

— А ты слишком бесчувственный. «Сегодня я не был бесчувственным».

Глядя вниз, в глаза Беттины, наблюдая, как они сверкают от жажды, Треан был переполнен эмоциями. Он не был бесстрастным, когда кончал в нежную ладошку Невесты...

Снова отвлекшись, он едва увернулся от очередного удара Виктора.

— Народ увянет под твоим удушающим правлением, Треан. Ты — меч королевства, холодный, бесчувственный клинок.

— Этот спор для другой ночи.

— Да будет так. Вернемся к твоей пропавшей Невесте…

Он переместился прочь, его взгляд остановился на столе Треана... на приглашении. Прежде чем Треан успел забрать пергамент, он схватил его.

— Абаддон? Я там побывал! Ходил смотреть на бои. Наш мистический туман легко сливается с местным туманом, ну, ты сам знаешь. Погоди, это ведь она, не так ли?

«Принявший вызов...» Я должен был догадаться. Она — приз в этом проклятом турнире!

— Хватит, кузен.

— Даже близко не хватит! Почему мы пререкаемся насчет этой короны, когда ты запросто можешь получить другую?

— Меня не интересует это королевство... исключительно девушка.

— Та, что по чистой случайности находится под защитой Демона Смерти и самой могущественной чародейки, из когда-либо живших на свете? Ты пытался похитить ее у них этим вечером?

— Я пытался, — признал Треан. — Но она привязана к той сфере.

— Постой, она... демонесса? Опять же, почему ты прямо сейчас не в постели с ней?

— Для записи, она наполовину чародейка. И она знакома с моей целью. Они... близки. Она возненавидит меня навечно, если я убью его.

— У тебя нет выбора.

— И почему же?

Виктор закатил глаза.

— Потому что ты — раб своего долга, своего дома.

Все последнее тысячелетие Треан жертвовал всем ради блага Дакии. Хоть раз в своей жизни, может ли он получить то, что желает?

— Что если я... не сделаю этого?

Виктор отпрянул, неуверенный, как нужно реагировать в такой ситуации.

— Совершенный, самоотверженный Треан Дакийский развлекается эгоистичными мыслями? Это я должен исследовать. Перемирие на один вечер?

Треан выдохнул:

— Плесни меда.

Как только он осторожно вложил в ножны свой меч, Виктор сделал также.

— Расскажи мне о ней.

Виктор переместился к буфету, выбирая хрустальный графин, наполненный медовой кровью.

— Она молода. Прекрасна.

Талантлива, творческая, с врожденной чувственностью. С такой сладкой кожей, которую я даже не мог себе представить.

— Насколько молода? — Виктор вручил Треану бокал, до краев наполненный темно-красной жидкостью.

— Одного возраста с Косминой, - ответил Треан после секундной заминки.

Мирча и Космина были настолько моложе своих старших кузенов, что называли их «дядями».

У Виктора отвисла челюсть.

— Ты шутишь.

— Совсем нет, — он отхлебнул, затем обнаружил, что кровь безвкусна. Снова он задался вопросом, на что будет похожа кровь Беттины.