– Что это у вас там?

Инга пригляделась еще лучше, и ей показалось, что теперь она даже видит характерный желтый блеск золота.

– Не может быть! – поразилась женщина. – Что это у вас там? Кольцо?

Она открыла дверь вольера и бесстрашно шагнула туда. Курицы поспешно разбежались в разные стороны, громко кудахча и осуждая ее за вторжение. Но больше никак своего неудовольствия не выразили. Да и петух, даром что поглядывал на Ингу со значением, как дошло до дела и до того, чтобы продемонстрировать свои мужские качества, молча отодвинулся в сторонку и оттуда поглядывал на Ингу, но приближаться вплотную избегал.

Но Инге было не до него. Она протянула руку и поскребла пальцами рыхлую землю. И тут же она поняла, что это не кольцо, а кулон. Красивый кулон, в середине которого красовался прозрачный камушек в несколько каратов.

– Откуда это тут?

Кулон казался Инге странно знакомым. Вроде бы точно такую или очень похожую подвеску Инга видела у Насти.

– Интересно, – пробормотала Инга. – Эй, птички, это все, что у вас тут из ювелирки? Или есть что-то еще?

Курицы не отреагировали. Пришлось Инге самой заняться поисками. Она низко наклонилась и принялась разгребать руками землю. Она перепачкалась, расчихалась от поднявшейся пыли и перьев, но в конце концов ее усилия были вознаграждены. Среди куриного вольера она нашла еще две золотые вещи – кольцо с поистине огромным изумрудом очень чистой воды и толстую цепочку с подвеской – стреляющим из лука амуром.

Теперь у Инги уже не было никаких сомнений. Эти вещи принадлежали Насте. Инга хорошо помнила и кольцо, и амура, который уютно покоился на пышной Настиной груди, нежась в лучах обожания и довольства. Он всегда был такой самодовольный, этот амур. И вот теперь валяется среди куриного помета, в грязи, в забвении…

Инга с недоумением смотрела на него и спросила:

– Откуда же ты тут взялся?

Ясное дело, никто ей не ответил. Выбравшись из клетки, Инга стрелой понеслась к дому. Там она первым делом разыскала Василия Петровича, которому и продемонстрировала свои находки.

– А ты уверена, что это кольцо и подвеска принадлежали Насте?

– И еще кулон! Да, уверена.

Алена, которая услышала голос подруги и присоединилась к обсуждению, тоже кивнула головой:

– Это все сокровища Насти. Я тоже их помню.

– Но их же вроде как украли, – пробормотал Василий Петрович.

– Вот именно! Украли! Полицейские обыскали весь дом, а в птичник заглянуть не удосужились!

– Надо сообщить Игорю!

Разбуженный компанией Игорь спросонок долго не мог сообразить, что они от него хотят и почему тычут в нос какими-то побрякушками, да еще попахивающими птичьим навозом. Но врубившись в тему, он стряхнул с себя сон и тут же велел произвести в курятнике детальный обыск. Всех куриц и перепелок выставили вон, и уже через полчаса из-под настила для куриц было извлечено много драгоценностей, еще недавно принадлежавших Насте.

– Два кольца, одно с бриллиантом, другое с бриллиантом и сапфиром, золотые серьги, золотой браслет с цепочками и золотая заколка с рубинами.

Залесный не скрывал своего торжества.

– Что скажете?

Но подруги поспешили охладить его пыл:

– Тут далеко не вся ее коллекция.

– Нету жемчужного ожерелья и браслетов. Нету изумительной красоты диадемы, в которой Настя была в первый день на свадьбе. И еще многого, что она носила в первый и второй дни.

Настя меняла драгоценности чуть ли не каждый час. За день перед глазами подруг прошла значительная часть ее коллекции. Прошла и заставила слегка побледнеть от зависти. Так что они могли точно сказать: в курятнике не нашлось и десятой части того, что было у Насти с собой. А то, что было найдено, обладало минимальной ценностью.

Но Залесного, казалось, это вовсе не волновало.

– Но ведь и эти вещи принадлежали Насте? Верно?

Алена с Ингой этого и не отрицали. Вот только их смущало, что все эти вещи были отнюдь не дорогими. Можно сказать, дешевка. У Насти, подруги это хорошо помнили, были вещицы и куда значительней по стоимости. И они, эти вещи, как видно, ныне пропали бесследно. В курятнике нашлась всякая мелочь, которая сама по себе и отдельного упоминания-то не стоила.

Они снова попытались обратить внимание мужчин на этот факт, но их никто не стал и слушать.

– Отлично поработали! – провозгласил Залесный. – Молодцы!

– Если золото находилось все это время в курятнике, а курятник находится в ведении тети Маруси, идем за объяснениями к ней!

Тетя Маруся, несмотря на ранний час, была уже на ногах и хлопотала на кухне. Когда Залесный предъявил ей ювелирные украшения, она лишь с недоумением вытаращилась на них:

– Что это? Впервые вижу!

– Так уж и впервые?

– Ну… – нахмурилась тетя Маруся, – ежели постараться и мозг напрячь, то вроде бы этого ангелочка со стрелой и сердечком я на ком-то из гостий видела. А чего вы их ко мне принесли-то?

– Не догадываетесь?

– Нет. Неужели потерял кто?

– Потерял, – хмыкнул Залесный. – У вас в птичнике! И вот это, и еще это, и это тоже!

Тетя Маруся с изумлением наблюдала за тем, как Залесный извлекал одно за другим ювелирные украшения. Глаза у нее делались все больше и больше.

– И чего? – пробормотала она наконец. – Откуда это?

– Из вашего птичника!

– Это все у моих кур было?

– Да. Ваши версии, как драгоценности появились у птиц?

Тетя Маруся оторопело смотрела на полицейских. А потом сказала: