Филиппу стало страшно. Место было глухое. На километры вокруг могло не быть ни единой человеческой души, Филипп понимал: звать на помощь было бесполезно. И смертельный холод сковал все его члены. Но тут же к нему пришла спасительная мысль – прочь! Прочь от этого человека, как можно скорее.

– Мешкать я не стал. У него в руках был нож. Так что я принял решение – бежать практически мгновенно.

Филиппу даже показалось, что его ноги рванули с места еще до того, как мозг успел отреагировать на увиденную опасность. Видимо, мужчина с ножом в руках не ожидал от Филиппа подобной прыти. Он побежал за ним, но споткнулся, упал и разразился такими жуткими ругательствами, что у Филиппа душа окончательно ушла в пятки.

– Я мчался так, как никогда еще в своей жизни не бегал. Бежал по лесу и слышал, как этот медведь гонится за мной.

Но злодей с ножом не сумел догнать Филиппа. Беглец был легче и находился в лучшей спортивной форме. Так что после непродолжительной погони ему удалось удрать.

– Возможно, – прибавил Филипп с внезапной откровенностью, – если бы нам двоим пришлось схватиться в рукопашной, то он бы меня и одолел. Мы с ним были примерно одного роста, но он гораздо шире меня в плечах и массивней.

Но, к счастью для Филиппа, до схватки дело у них не дошло. Филипп вовремя унес ноги из опасного места. И надо сказать, что весь обратный путь по лесу он проделал значительно быстрее, что вымотало его уже окончательно. Филипп не останавливался, пока не увидел стены коттеджа и не услышал голоса своих гостей. Только тогда он остановился, не забыв при этом бдительно оглядеться по сторонам и убедиться, что вокруг безопасно.

То, что он потерял записку где-то там возле бревна, на котором сидел, он сообразил, лишь подойдя к дому и услышав новость про нападение на Евлалию.

– И теперь я чувствую себя окончательно разбитым. Ведь я уже далеко не мальчик, чтобы так бегать взад и вперед по лесу. И мне просто необходимо хоть немного отдохнуть. Игорь, я рассказал тебе все, что знал сам. И прошу: дай мне уже отдохнуть!

Залесный не был извергом. И конечно, он позволил выбившемуся из сил мужчине пойти отдохнуть. Для ночевки Филипп выбрал одну из спален, освободившихся после отъезда вчера вечером очередной партии гостей. Счастливчики! Они не соблазнились третьим днем праздника и потому избежали множества неприятностей. В свою комнату, которую Филипп еще совсем недавно делил с Настей, вдовец по понятным причинам идти не захотел.

Что касается самого Залесного, то он остался в гостиной, погруженный в глубокое раздумье. С одной стороны, он не мог не видеть, что одежда Филиппа пребывала в большом беспорядке, а сам мужчина выглядел и растерянным, и напуганным. Но с другой стороны, где доказательства? Правдивую ли историю рассказал ему Филипп?

И Залесный отправился к Василию Петровичу и Ване, с которыми хотел обсудить последние новости. И проницательный Василий Петрович, выслушав следователя, сразу же спросил:

– Игорь, а какие у тебя есть основания, чтобы хоть каплю сомневаться в словах Филиппа?

– Причин к тому много. И в первую очередь – показания самой Евлалии. Она уверяет, что ее жизни грозит смертельная опасность. Что некто хочет ее смерти. И сегодняшнее на нее покушение заставляет меня думать, что это не просто выдумки избалованной и истеричной дамочки.

– И что же тебе сказала Евлалия? Кого она подозревает?

– Она утверждает, что прошлой ночью Филипп был в спальне своей жены.

– Филипп заходил к Насте? Но почему же полиции он сказал обратное?

– Тому может быть два объяснения. Первое – Филипп просто побоялся сложностей, которые могли вытечь из этого его заявления. Куда проще было сказать, что к жене он не заходил и вообще не видел ее с того момента, как она удалилась к себе.

– Это объяснение звучит вполне невинно. Но у тебя, как я понимаю, есть и еще одно?

– Есть. И оно далеко не столь невинное.

Залесный хмуро замолчал. И Василий Петрович кинул на следователя внимательный взгляд.

– Хочешь сказать, что у Филиппа была причина, чтобы желать смерти Насти?

– И не только Насти, но и Евлалии.

– Да она ведь его дочь!

– Не родная. А покушение на Евлалию было совершено практически через несколько минут после того, как Филипп покинул столовую. С момента его ухода и до того, как прозвучал крик о помощи, прошло от силы десять минут. Но он назад не вернулся. Вот я и спрашиваю: мог ли Филипп за это время отойти на достаточно удаленное расстояние, чтобы не услышать зова своей дочери?

– В принципе, если торопился и шел быстро, то да.

– Особенно если он в это время был на берегу, – поддержал хозяина и Ваня. – Шум волн и ветра мог заглушить крик Евлалии или просто отнести его в другую сторону.

Безоблачная погода ближе к вечеру стала ухудшаться. Откуда ни возьмись, подул холодный пронизывающий ветер, на озере поднялись белые барашки волн. И конечно, бредя вдоль берега к лесу, Филипп из-за гудящего в ушах ветра мог и не услышать крика дочери.

Но Василий Петрович хотел прояснить ситуацию: