Там, где цель экспедиции – не местная база ВМФ, выбор позиции для эскадры прикрытия будет зависеть в основном от количества поддержки, которую, вероятнее всего, потребует армия. Если она не может действовать внезапно и следует ожидать серьезного военного сопротивления или береговая оборона слишком сильна, чтобы транспорты могли ее преодолеть, тогда чаша весов склоняется к позиции, близкой к армии. Правда, степень, в которой при современных условиях корабли в море могут оказать полезную помощь в столь деликатной операции, как поддержка атаки пехоты орудийным огнем, кроме как обстрелом вражеских позиций продольным огнем, еще предстоит уточнить. Аналогичный выбор будет сделан, если требуется сильная поддержка людей и десантных плавсредств, например, если достаточное количество несамоходных барж и паровых буксиров не может быть обеспечено транспортами и отвечающей за них эскадрой. Также возможны такие условия, когда могут потребоваться амфибийные операции, кроме непосредственно высадки, и необходима помощь большого числа плавсредств и моряков, действующих вместе с армией, чтобы придать им амфибийную тактическую мобильность, которой им иначе не хватит. Такой случай был в Квебеке в 1759 году, где Саундерс повел свою эскадру прикрытия прямо к реке Святого Лаврентия, хотя ее функции прикрытия могли быть выполнены даже лучше, если бы она заняла позицию в нескольких сотнях миль от цели. А в 1800 году в районе Александрии лорд Кейт был вынужден рискнуть функциями прикрытия, чтобы обеспечить снабжение армии генерала Аберкромби по внутренним водным путям и дать ему мобильность, которая была крайне необходима.

С другой стороны, если эскадра транспортов может предоставить всю необходимую поддержку, эскадра прикрытия займет позицию, расположенную как можно ближе к вражеской военно-морской базе, и там будет действовать согласно обычным законам блокады. Если единственная задача – предотвратить вмешательство, будет выбрана форма закрытой блокады. Но если имеются и другие цели, например, использовать экспедицию для того, чтобы заставить врага выйти в море, будет выбрана открытая форма блокады. Так было, например, в Сен-Мало, когда Энсон, прикрывая экспедицию, блокировал Брест, не расположившись в непосредственной близости, а занял позицию западнее его в районе острова Батц.

В японских операциях против Маньчжурии и Квантунского полуострова эти старые принципы продемонстрировали свою высокую жизнеспособность. Во внезапных десантах против Сеула вся работа по поддержке была оставлена транспортной эскадре, а адмирал Того осуществлял прикрытие довольно далеко – в районе Порт-Артура. Два элемента флота постоянно были разделены. Но в операциях по изоляции и последующей осаде Порт-Артура они были объединены настолько тесно, что часто представлялись неотличимыми друг от друга. Однако, насколько позволяла близость места высадки к цели, два элемента действовали независимо. Для фактической высадки 2-й армии использовались плавсредства эскадры прикрытия, но она оставалась действующей военно-морской единицей и не смешивалась с эскадрой транспортов. Она действовала, насколько позволяли сложившиеся условия, на принципах закрытой блокады. Предотвращение вмешательства было ее главной функцией и оставалось таковой, насколько мы можем судить, независимо от второстепенной цели – навязать бой противнику.

Однако в операциях проявился фактор, который имел тенденцию нарушать точность старых методов. Вряд ли стоит отдельно упоминать о том, что этим фактором было появление торпед и мин. Их отклоняющее влияние было исключительным и очень интересным. В операциях британского флота против Севастополя, к которым операции против Порт-Артура наиболее близки, старые правила еще неплохо работали. Согласно традиционным принципам, берущим начало в атаке Дрейка на Санто-Доминго в 1585 году, было выбрано место высадки, которое дало нечто среднее между возможностью для coup de main и свободой от противостояния. Иными словами, оно было выбрано в ближайшей к цели удобной точке, не защищенной батареями и находящейся вне досягаемости главной армии противника.

Говоря об эскадре прикрытия, адмирал Дондас придал ей двойную функцию. Объяснив состав транспортной эскадры, он сказал: «Мои оставшиеся силы… будут действовать как эскадра прикрытия и, где возможно, помогать общей высадке». Имея в виду две эти цели, он занял позицию достаточно близко к месту высадки, чтобы поддержать армию орудиями, если она встретит сопротивление. Но при этом Дондас остался в виду своих крейсеров перед Севастополем и на таком расстоянии, чтобы при первых признаках движения русских он успел подойти к порту и навязать им бой раньше, чем они уйдут в море. Иными словами, он занял позицию настолько близко к армии, насколько это было необходимо, чтобы предотвратить вмешательство, или, так тоже можно сказать, его позиция была настолько близка к базе противника, чтобы можно было поддержать высадку. В данном случае выбор позиции сложности не представлял, в основном благодаря тому, что впервые пар упростил факторы времени и расстояния.

Применение этих принципов японцами не было столь простым. Выбирая ближайшую незащищенную точку для высадки, следовало учесть не только батареи, армию в Порт-Артуре или войска, стоящие на полуострове Ляодун, но также, как всегда придется делать в будущем, мины и мобильную торпедную оборону. Японцы выбрали ближайшую удобную бухту, которая не была заминирована. Строго говоря, она находилась в пределах действия мобильной обороны, но за островами, которые годились для создания фиксированных укреплений, а значит, подходила по всем статьям. Но поскольку укрепления русский флот мог обойти, была необходима эскадра прикрытия, и выбор позиции для нее, и без того сложный, был еще больше усложнен тем фактом, что целью объединенной операции был не сам Порт-Артур, а также стоящая в нем эскадра. Необходимо было не просто задержать эскадру, но и не позволить ей уйти. Это означало закрытую блокаду. Но для близкой блокады нужна была позиция, недоступная для ночных торпедных атак, а ближайшее подходящее место находилось за оборонительными сооружениями, прикрывающими высадку. Следовательно, несмотря на то что было продиктовано стратегическими условиями, эскадра прикрытия была вынуждена более или менее постоянно возвращаться к армии и поддерживающим ее силам, даже если поддержка боевой эскадры не требовалась.

В существующих условиях ничто не было потеряно. Линии японской фиксированной обороны находились так близко к вражеской базе, что минированием входа в порт адмирал Того обеспечил гарантированное замедление выхода противника из порта. Он был уверен, что корабли будут выходить так медленно, что он успеет установить контакт со своей защищенной стоянкой раньше, чем русские уйдут в море. Что будет, если оборудовать такую позицию представится невозможным, уже другой вопрос.

Место высадки и базу снабжения армии необходимо обезопасить от торпедных атак, а согласно принципу концентрации усилий, средства обороны не должны быть ослаблены обеспечением эскадры прикрытия защищенной якорной стоянки где-то еще. Поэтому ясно, что, если географические условия не позволяют эскадре прикрытия воспользоваться одной из собственных национальных баз, она рано или поздно будет вынуждена отойти к армии, смешав свои обязанности с обязанностями транспортной эскадры. Отсюда большая важность понимания различия функций двух эскадр.

Чтобы подчеркнуть принцип эскадры прикрытия, эти два случая могут быть противопоставлены эпизоду в Лиссе, имевшему место в конце австро-итальянской войны 1866 года. В этом случае от нее полностью отказались, и результаты были воистину катастрофическими. Австрийский адмирал Тегетофф с флотом меньшей численности, подчиняясь приказу, действовал в обороне и находился в Поле, ожидая возможности контратаковать. Персано с превосходящим итальянским флотом находился в Анконе, откуда он практически доминировал на Адриатике. В июле итальянцы из-за неудачи армии оказались перед перспективой заключения мира на неблагоприятных условиях. Чтобы исправить положение, Персано было приказано овладеть австрийским островом Лисса. Даже не пытаясь организовать свой флот по традиционному британскому принципу, он отправился на операцию всем своим флотом. Практически весь флот оказался задействованным в амфибийных операциях, и, пока Персано был занят, Тегетофф вышел в море и застал итальянца врасплох. Персано не мог быстро высвободить достаточные силы, чтобы достойно встретить атаку, и, не имея компактной эскадры, приспособленной для независимых действий на море, потерпел внушительное поражение от весьма малочисленного противника. Согласно британской практике, это был классический случай, когда, если уж операцию необходимо было провести, независимая эскадра прикрытия должна была или удерживать Тегетоффа в Поле, или своевременно навязать ему бой, в зависимости от того, что было первоочередной целью – остров или австрийский флот. Почему это не было сделано? Возможно, Персано не было выделено достаточно сил для высадки, и он считал, что захватить цель сможет только силами всего флота. Если так, это еще одно доказательство правила, гласящего, что, независимо от того, какая поддержка флота может потребоваться операции по высадке, она не должна оказываться на море с неполным господством в степени, которая не позволит эскадре прикрытия остаться свободной для независимых действий на море.