– Совсем чуть-чуть, – улыбнулся Королев. – Мы можем идти немного помедленнее.

– Отставить помедленнее, – рявкнул Барс откуда-то спереди. – Сейчас еще и побегать придется.

С этими словами командир перепрыгнул с крыши легковушки на капот какого-то очередного грузовика и указал рукой куда-то назад.

Алекс обернулся, но не смог ничего разглядеть, пока не забрался с помощью Королева наверх. И только оказавшись на одном уровне с Барсом, Алекс понял, в чем дело.

Стая. Зверюги уже почти поравнялась с тем местом, где осталась «буханка». Теперь они бежали куда медленнее, чем раньше – им пришлось преодолеть не один десяток километров в погоне за машиной, но чья-то воля беспощадно гнала их и дальше – прямо к Алексу и остальным. Плотные ряды автомобилей задержат их, но едва ли надолго – все-таки мутанты куда подвижнее людей.

– Бежим, – выдохнул Алекс. – Бежим!

И откуда только силы взялись? Еще пару минут назад ему казалось, что еще немного – и он не сможет и шага сделать и просто рухнет в объятья мертвецов под весом рюкзака. Но попробуй не ломануться, когда на тебя неотвратимо надвигается серая зубастая лавина! Прыжок вперед, на капот соседней машины, и дальше – за Барсом. Командир остановился, пропуская всех остальных вперед. Теперь первым бежал Костя, для удобства перекинувший девочку через плечо. Ее голова моталась из стороны в сторону и билась о рюкзак, но никто не обращал на это никакого внимания. Королев перескакивал с машины на машину чуть правее Алекса.

Первые зверюги замелькали по сторонам, когда до танков оставалось не больше метров двадцати. Поджарые серые тела почти беззвучно скользили между остовами автомобилей – куда проворнее, чем люди, – но пока не пытались запрыгнуть наверх. Алекс чуть не потерял из виду своих, пытаясь хоть как-то отворачивать от зверюг и выбирая машины повыше. Главное – не спрыгивать на землю. Сейчас прямо, потом левее, и еще…

Под ногой что-то затрещало, и Алекс успел увидеть только стремительно приближающееся боковое зеркало. Р-р-раз! От полученного удара искры посыпались из глаз, рука скользнула по ржавому железу, но на крыше зацепиться было не за что. Алекс рухнул прямо в узкий проем между машинами. Попытался встать, но рюкзак намертво уперся во что-то, не давая шевелиться. Голова гудела, а кровь из рассеченного лба заливала глаза, вынуждая двигаться на ощупь. Кое-как высвободившись из лямок, Алекс перевернулся на спину и сел. Сверху мелькнула тень, за ней другая, третья, а потом просвет загородило что-то большое, темное и рычащее. Зверюга просунула здоровенную морду в щель между машинами, в которую и провалился Алекс, и жадно щелкала зубами, пытаясь до него дотянуться.

– Алекс! Лёшка, ты где? – раздался крик Барса. – Ты живой?!

– Я тут, – изо всех сил заорал Алекс, откидываясь обратно назад. – Помогите!

И тут же устыдился своей трусости. Мутанты уже рядом, и если Барс попытается помочь, его наверняка тоже разорвут на части и сожрут. А без командира не спастись и остальным.

– Уходите! – Алекс лягался, пытаясь попасть зверюге по морде. – Оставьте меня, не надо лезть!

Где-то совсем рядом прогрохотала пулеметная очередь. Сразу же за ней послышался треск автомата и визг раненых мутантов.

– Я тебе дам – оставьте! – натужно прорычал Барс. – Вылезай оттуда!

Алексу показалось, что зверюга, тянувшаяся к нему, вдруг взлетела в воздух. Раздался глухой удар, а потом в просвете на фоне серого неба появились голова и плечи командира. Алекс вцепился в протянутую руку, и Барс вытянул его обратно на крышу машины, с которой он так позорно свалился.

– Рюкзак… остался, – пробормотал Алекс, оттирая кровь с лица рукавом. – И автомат тоже.

– Да хрен с ним, с автоматом! – выругался Барс. – Идти можешь?

Алекс попытался сделать пару шагов, но чуть не свалился обратно вниз и вернул себе равновесие, лишь вцепившись в рукав командира.

– Так, понятно, – поморщился тот. – Ладно, поехали.

Барс нагнулся и, подхватив Алекса за пояс, закинул на плечо.

– Давай, сюда, к нам! – закричал Королев. – Патроны кончаются!

Командир ловко перебирался с машины на машину, каким-то образом умудряясь тащить на себе и пулемет, и рюкзак, и Алекса, который уже толком и не соображал, где верх, а где низ. Все вокруг крутилось, мельтешило и смешивалось – крыши автомобилей, зверюги, прятавшиеся в тени, Королев, выбрасывающий куда-то опустевший магазин, Костя с девочкой на руках… Темная волна, накатившая на Алекса, показалась почти блаженством.

Прыжок вышел не слишком удачным. Барс зацепился за что-то и тяжело рухнул на танковую броню, едва успев повернуться так, чтобы не придавить своим весом Алекса.

– Ты живой? – поинтересовался Королев.

– Мертвый, блин, – Барс подтянул ноги и сел, пытаясь отдышаться. – Этот-то как, дышит?

Алекс лежал неподвижно. Его обычно бледное лицо сейчас и вовсе было белым, словно вся кровь, оставшаяся в худосочном теле, вытекла из раны над правой бровью. Сам Барс чувствовал себя немногим лучше – рывок на несколько десятков метров с таким грузом – удовольствие сомнительное. Ему до сих пор не хватало воздуха, а сердце бешено колошматило. По какой-то непонятной причине мутанты больше не нападали, хотя вокруг их все еще оставалось немало. Зубастые твари сновали между машинами, выглядывали из-за ржавых остовов, но ближе почему-то не подходили.

– Ладно, двинули, – выдохнул Барс, поднимаясь на ноги. – Кажется, эти милые зверушки решили прилечь перед обедом.

Что-то изменилось. Неприятное, тяжелое ощущение, навалившееся на Барса при приближении стаи, почти исчезло, словно кто-то, изо всех сил сдавливающий виски, вдруг ослабил свою хватку. Чужая могучая воля, гнавшая мутантов многие километры, тоже нуждалась в отдыхе. Неведомый враг лишь взял небольшую передышку, но и этого было вполне достаточно – лишь бы хватило времени. Барс снова взвалил на плечи Алекса и аккуратно перелез через танк. Дальше дорога была свободна. Мутанты следовали за отрядом на почтительном расстоянии, боясь выходить на открытое пространство, прятались и лишь осторожно выглядывали из-за танков и грузовиков – словом, вели себя как самые обыкновенные голодные хищники.