– Нет, но такой девушке, как я, тяжело жить без мужского внимания, - изрекла Миша и улыбнулась своему изображению. – Тем более, тебе в этой ситуации нечего ловить. Не при живом же женихе шашни с кочевником крутить. Такой может и убить.

– Не напоминай! Однозначно, ко мне боги отвернулись задом. Если Эреб действительно мой жених, наша миссия усложнится, - размышляла, вспоминая холодный блеск голубых глаз. – Этого мужчину, чувствую, легко провести не удастся.

– Но мы попробуем, - соблазняла подруга.

– Конечно, и я даже уверена, что нам это удастся. Диадема должна оказаться в моих руках не позднее, чем через три недели, и она будет у меня, - уверенно заявила и тоже покрутилась перед зеркалом.

– Это хорошо, что у тебя оптимистичный настрой. А сейчас идем покорять тарконцев!

На улице уже темнело, когда мы вышли из шатра. В центре лагеря горел огромный костер, куда мы и направились. Нас тут же усадили на мягкие подушки и вручили в руки миски с едой. Вечер только начинался, народу прибывало, голоса и смех становились громче.

– Я тебе так завидую, - жаловалась Миша темноволосой тарконке слегла заплетающимся языком. – У вас такие мужчины красивые и сильные.

Поглядывая на подругу, я с подозрением понюхала содержимое своей кружки. Пахло обычными травами, но поведение Миши говорит о том, что она выпила минимум литру гномьего самогона. Закралась мысль, что подлые кочевники нас чем-то опоили. Моя догадка подтвердилась, когда я встала со своего места и пошатнулась от того, что мир поплыл перед глазами.

В следующий момент меня схватил за руку крупный мужчина и галантно повел, придерживая за талию, к импровизированной площадке для танцев, где немыслимо двигались тарконцы под звуки барабанов. А потом я потеряла связь с реальностью. Тело само подстраивалось под ритм дикой музыки, парило в объятьях незнакомого мужчины. Разноцветные юбки и всполохи огня мелькали перед глазами с огромной скоростью. Дыханье сбилось, сердце громыхало где-то в горле, но я чувствовала себя как никогда хорошо. Мой партнёр по танцу вдруг высоко подкинул меня в воздух. Я задохнулась от восторга и засмеялась, мой звонкий смех разнёсся эхом над лагерем. Полёт, к сожалению, быстро закончился, и я приземлилась в объятья мужчины и тут же была крепко прижата к твердой груди. Вот только отпускать меня не собирались. Недоуменно посмотрела на тарконца, но на меня смотрели голубые глаза, в которых бушевал шторм, и он ничего хорошего не предвещал.

Хмель тут же выветрился из головы, а я попыталась высвободиться из железных объятий старшего кронпринца, но добилась только того, что меня крепче прижали к себе и понесли прочь от костра. Эреб, не обращая внимания на мой пылающий гневом взгляд, вошёл в один из шатров и не очень аккуратно бросил меня на низкое ложе с большим количеством маленьких подушек.

– А теперь поговорим, невеста, - последнее слово из его уст прозвучало как ругательство, что заставило меня скривиться.

– Знаешь, сама не в восторге, - ответила на его выпад, оглядев его изучающим взглядом с ног до головы. Высокий, широкоплечий, светлые волосы средней длины слегка растрёпаны, пронзительные глаза, благородные черты лица. Вру, конечно, мужчина видный, но замуж я не собираюсь в ближайшие лет десять.

– Не нравлюсь? На роль невесты моего брата рассчитывала? Захотелось императрицей стать?
– в этих словах было столько яда и презрения, что я не вытерпела и встала на кровати, уперев руки в бока и ровняясь ростом с Эребом.

– Уважаемый кронпринц Элькона, - в это обращение постаралась внести как можно больше сарказма.
– Меня никто не спрашивал, чего я хочу. Просто в один прекрасный день сообщили, что я еду к вам, не оставив выбора. В моих планах на жизнь не было цели стать императрицей и, вообще говоря, чьей-то женой. Если бы моя воля, меня здесь не было, - моя маленькая речь получилась экспрессивной и громкой. Здесь мне играть не понадобилось, говорила ведь чистую правду.

Несколько долгих секунд продолжалась яростная битва взглядов, но я не отвела глаз, но и мужчина не хотел сдаваться.

– Если это правда, леди Стоун, то вы согласитесь на мои условия, - Эреб сделал шаг навстречу, уменьшив разделявшее нас расстояние до нескольких сантиметров.

– Сначала озвучьте эти условия, а я подумаю, что вам ответить, - смело предложила, при этом почти касаясь губ кронпринца.

– Меркантильная?

– Здравомыслящая, - не согласилась с его утверждением.

– Хорошо, невеста, будет по-твоему, - с этими словами мужчина толкнул меня на кровать и навис надо мной, опираясь на руки, а потом склонился к ушку и начал тихо говорить, обдавая шею горячим дыханием: - Император почему-то решил, что маленькая леди Стоун из соседней империи станет идеальной женой для меня, при этом моего мнения на этот счёт никто не спросил. Я же не намерен жениться, тем более на неженке, которая свое время проводит за вышиванием крестиком.

Его предположение меня насмешило. Да, я даже иголку в руках держать не умею, другое дело меч или кинжал. Подумать только, вышивальщица. Мой смех удивил Эреба. Я же, пользуясь его замешательством, сделала резкий рывок, оказавшись сверху. При этом заметила, как голубые глаза потемнели, напоминая грозовое море.

– Что же, дорогой жених, я так и не услышала твоих условий, - повторила недавний манёвр мужчины с шепотом на ушко и отстранилась, скрестив руки на груди.

– Я предложил бы тебе исчезнуть из моей жизни, но, к сожалению, пока это невозможно, - уже менее уверенно продолжил блондин, закинув руки за голову и уперев в меня изучающий взгляд. Видимо, от нашей позы он не ощущал дискомфорта, а мне тоже всё нравилось.

– Почему же?
– вариант событий был заманчив. Именно им я собираюсь воспользоваться, как только заполучу желаемое.