Нужная квартира располагалась на третьем этаже. Ничем не примечательная, обитая дермантином дверь свидетельствовала о том, что обитатели жилища вряд ли избалованы деньгами. Даже странно – служащие компании Петрова зарабатывают довольно прилично. С другой стороны, может, это только видимость и за порогом меня ожидает сокровищница Али-Бабы?

Вздохнув, я нерешительно утопила кнопку звонка. Резкий звук сообщил о визите незваного гостя не только хозяину, но и, уверена, соседям: о том, что такое шумоизоляция, обитатели дома имеют смутные представления, живя дружным коммунальным подъездом. Как там поется в песне из известного кинофильма «Дело было в Пенькове»: «Ни сойтись, разойтись, ни посвататься в стороне от придирчивых глаз…» Вот это мне совсем не на руку. Втянув голову в плечи, я постаралась слиться со стеной – чем меньше буду «светиться», тем лучше.

Звук шаркающих шагов возвестил о том, что меня услышали.

– Кто? – послышавшийся из-за двери бас заставил меня подскочить на месте.

– Откройте, пожалуйста… – я запнулась, так как явилась в гости, даже не придумав достойного повода для визита, – полиция! – выпалила неожиданно, сунув руку в сумочку и нащупав пальцами картонную книжечку.

– Угу, – буркнул невидимый собеседник и, посмотрев в дверной глазок, распахнул дверь. – Заходите, – проговорил он и, посторонившись, пропустил меня в крошечную прихожую, в которой и сам-то помещался с трудом.

Не то чтобы я как-то представляла себе Голубева, но к такому точно готова не была: передо мной высилась двухметровая бородатая громадина, больше смахивающая на байкера или дальнобойщика, нежели на интеллектуала-айтишника. В парне чувствовались мощь и сила, его красивые голубые глаза излучали спокойствие и уверенность. Что-то в его облике показалось мне смутно знакомым. Хотя… Неудивительно – парень определенно похож на кого-то из голливудских красавцев. То ли на Леонардо ди Каприо, то ли на Бреда Питта. Разве что в плечах шире. Пожалуй, встреться мы с ним при других обстоятельствах… Мотнув головой, я отогнала неожиданно возникшие в ней образы и приложила руки к щекам, пытаясь их охладить.

Парень, который к подобной реакции женского пола, скорее всего, привык, плотоядно усмехнулся в бороду и, взмахнув длинными (как по мне, так чересчур длинными для мужчины) ресницами, проговорил неожиданно бархатным голосом:

– Так что же от меня нужно таким очаровательным, хотя и слегка побитым, сотрудникам правоохранительных органов?

Хороший вопрос, вот только ответ на него я так и не потрудилась придумать заранее, наивно полагаясь на свою счастливую звезду по имени «Авось».

Пытаясь придумать повод, я делала вид, будто с интересом изучаю окружающую меня обстановку, хотя, откровенно говоря, особенно изучать было нечего – моему взору открылся совершенно типичный для большинства квартир «советский» интерьер: крохотная прихожая, оклеенная такими старыми обоями, что кое-где в них виднелись дыры; деревянная дверь, окрашенная белой краской, ведущая в единственную, судя по всему, комнату, из современных вещей в которой мне удалось обнаружить только компьютер. Даже телевизор оказался наследием старины глубокой. Впрочем, иной вряд ли гармонично смотрелся бы в этом интерьере, состоящем из длинной полированной мебельной стенки, покрытой густым слоем пыли, гобеленового дивана и пары кресел. Все это выдавало в квартире жилище одинокого холостяка – во всяком случае, ничто не намекало на присутствие хозяйки, которая наверняка хотя бы обои переклеила.

– Э-э-э, – пробормотала я, судорожно пытаясь придумать достойную отговорку. Мозговые шестеренки вращались с бешеной скоростью, перебирая различные комбинации. – Видите ли, – выпалила я наконец, – к нам тут поступил сигнал от Петрова Сергея Павловича. Это ведь ваш работодатель, кажется?

– Угу, – лицо парня озарила ослепительная улыбка, – бывший.

– Ну да, ну да. – В моем голосе послышались строгие нотки. – Так вот, гражданин, Голубев Дмитрий Алексеевич, 1984 года рождения, уроженец села Морозовское Тамбовской области, что же вы так? На преступный путь встали? Не хорошо это, ай-ай-ай, как нехорошо.

– Да что вы, гражданин начальник, – запричитал парень, – какой такой преступный путь? Я же простой компьютерщик, от криминальных кругов далекий! Не то что заявитель ваш – гражданин Петров. Вы бы лучше его деятельностью поинтересовались!

– Поинтересуемся, придет время, – строго проговорила я, приложив немало усилий, чтобы не запрыгать на месте от радости. Надо же! Все идет как по маслу. Я и сама не ожидала, что будет так просто! – Но! – Мой указательный палец взметнулся ввысь. – Деятельность Петрова, какой бы преступной она ни была, вовсе не повод для его шантажа. Это, знаете ли, тоже уголовно наказуемое деяние. То, что вы пытаетесь разоблачить преступника, – дело похвальное. Но вот методы, вами используемые… Почему к нам не пришли? Сообщили бы лучше имеющиеся у вас сведения полиции, а мы бы уж позаботились о том, чтобы ваш шеф получил по заслугам.

– Да нешто ж я знал? – Голубев чуть не плакал. – Да разве ж думал? Петров-то этот вон какой могущественный, у него все везде схвачено. Я в полицию, а вы ему же материалы и сольете. Да еще и мне достанется.

– Плохо же вы про наши правоохранительные органы думаете! А мы ведь стоим на страже интересов всех граждан, независимо от их ранга и статуса. Хотя, конечно, гражданин Петров – субъект могущественный. И более того – опасный!

– Да что вы? – Голубев задрожал, как осиновый лист на ветру.